在美国，有6100万人口生活在农村，占到总人口的20%。然而自新冠肺炎疫情在美国暴发以来，美国的农村医院却大量倒闭，倒闭数量达到十年来的新高。是谁关闭了美国的农村医院？医院的倒闭又会产生什么样的连锁效应？央视驻美国采访人员刘骁骞前往美国堪萨斯州一探究竟。
每五个美国人中，就有一个生活在像圣玛丽斯这样的农村地区。
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今年夏天，当地唯一的一所医院遭遇了变革。院方关闭了急诊室和住院区，仅保留化验室、放射科等普通业务。
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央视采访人员 刘骁骞：这个区域就是医院原本的急诊室区域，但是根据告示，它在今年的六月份已经正式关闭。如果有紧急的情况要拨打911，并且提供了三个离这里最近的医院，但是根据我们的观察，前往这三个医院至少都需要三十分钟的时间。这意味着如果有紧急的健康状况，很有可能在路途中消耗掉急救的宝贵时间。
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圣玛丽斯拥有人口约2700人，难道他们的健康不重要吗？我们来到位于奥内加的医院总部，向作此决定的高层提出疑问。
采访人员：为什么你决定关闭圣玛丽斯医院的急诊室和住院区？
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堪萨斯州社区医疗保健系统首席执行官 托德·威勒特：这是一个艰难的决定，单单是员工薪酬上的开支就高达75万美元，我们已经支付不起，对于大医院来说可能不是很多，但对于我们来说是很大一笔钱。
美国农村医院长期收支不平衡
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在美国，医院的收入主要来自联邦医保和商业医保机构的支付。城市化进程导致农村人口骤减，依然留在农村的美国人年纪更大，贫困率和失业率也更高，这导致社区医院很难实现收支平衡。
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根据堪萨斯州医院协会的数据，2019年该州农村医院无法通过医保机构获得的医疗支出高达2280万美元，将近75%的农村医院都面临着因为严重赤字而倒闭的危险。与此同时，新冠疫情的暴发更是雪上加霜。
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疫情将美国农村医疗体系推向崩溃边缘
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疫情给捉襟见肘的医院财务状况制造了更多的不确定性。门诊服务是农村医院的创收业务，目前奥内加社区医院的门诊人数比疫情前减少了30%，手术类项目则减少一半。与此同时，大量护士和医疗技术人员辞职，或者转向薪酬更高的旅行护理业。
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是谁“剿杀”美国农村医院？
美国目前有1805家农村社区医院。根据北卡罗来纳州大学的调查数据，这些农村社区医院中有453家都面临着倒闭的风险。采访人员在采访过程中发现，医院的倒闭对于农村社区的长期影响可能是毁灭性的。
在位于堪萨斯州北部的霍顿，当地唯一的医院在2019年3月永久关闭。在那之前，这家覆盖了1700多名居民的社区医院收支严重失衡，甚至一度拖欠员工工资。如今，距离霍顿最近的医院需要开车20分钟。
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医院的倒闭不仅损害了农村居民的就医权，还严重影响了当地就业和商业的活跃度。过去两年多来，社区呈现出愈发萧条的趋势。
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堪萨斯州霍顿居民 苏珊：人们去别处的医院看病时，会顺便在当地购物，不会来这里。
采访人员：你可以感觉到影响吗？
堪萨斯州霍顿居民 苏珊：当然。
采访人员：即使是理发生意也受影响吗？
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堪萨斯州霍顿居民 苏珊：每个行业都受影响。
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自2010年以来，全美国有31个州共136家农村医院倒闭，医院的缺席给农村社区带来的致命冲击尤为明显。
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