东汉末年时期，曹操的爵位到达哪个高度？西周实行分封制

西周实行分封制，爵位有公、侯、伯、子、男五个等级，西汉时期主要分为王、侯两个等级，汉高祖末年白马之盟中规定：“非刘氏而王者，若无功上所不置而侯者，天下共诛之。 ”东汉时期基本上承袭了这一原则。到了东汉末年，各项制度都遭到了破坏，建安年间便有人提倡恢复西周时期的封建五等制。司马朗在建安年间担任丞相主簿，在他看来，天下产生祸乱的主要原因是秦朝废除西周五等制，同时他也认为五等制“未可复行” ，但可以用州郡领兵来代替五等制。

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董昭在建安十七年提出此建议
曹操于建安十八年封魏公，十九年， “天子使魏公位在诸侯王上” ，二十一年封魏王，说明此建议在一定程度上是为了突破汉代异姓不能称王的限制。曹操在建安元年六月被封为费亭侯，费亭侯曾是曹操祖父曹腾的封号，他于顺帝时期被封，曹操被封费亭侯也是爵位的继承。次年，天子都许，曹操又被封为武平侯，按照汉家制度，此爵位已经达到了定点，不能突破。曹操在建安十五年的提到自己最初的理想是“后徵为都尉，迁典军校尉，意遂更欲为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军，然后题墓道言‘汉故征西将军曹侯之墓’ ，此其志也。 ”

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随着曹操地位的上升，武平侯显然已经不能满足曹操的需要，但他又不能代汉自立。之前袁绍有不臣之心，袁术自立为帝都遭到失败，这些都给了曹操一些教训，而且曹操一直打着匡扶汉室的旗号来号令天下，因此，在这种情况下，董昭提出恢复五等制， “等于用一种曲折、渐进的方式解决了代汉的难题” 。曹操在他的诗句中也表达了对西周五等制的向往，例如在《度关山》中写到“封建五爵，井田刑狱。 ”《对酒》中“爵公侯伯子男，咸爱其民，以黜陟幽明。 ”

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曹操封魏公
建安十七年，董昭等人意欲曹操进爵国公，这个提议遭到了荀彧的反对，虽然因遭到荀彧的反对，曹操暂时没有封魏公，但是第二年，荀彧死，曹操成功的进爵魏公。曹操在封为魏公之前也进行了一番推辞，但是荀攸等人上书说：“然则魏国之封，九锡之荣，况於旧赏，犹怀玉而被褐也。且列侯诸将，幸攀龙骥，得窃微劳，佩紫怀黄，盖以百数，亦将因此传之万世，而明公独辞赏於上，将使其下怀不自安，上违圣朝欢心，下失冠带至望，忘辅弼之大业，信匹夫之细行，攸等所大惧也。 ”在他们看来，曹操封不封魏公，已经不是曹操一个人的事情了，还包含着手下们对未来的憧憬。这和刘秀在河北时手下请求刘秀称帝时情况相似。

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当时耿纯也说了类似的一番话：“今功业即定，天人亦应，而大王留时逆众，不正号位，纯恐士大夫望绝计穷，则有去归之思，无为久自苦也。大众一散，难可复合。时不可留，众不可逆。 ”耿纯认为，如果刘秀不称帝，追随他的人就有可能感觉前途无望而选择离开刘秀，如此一来，则无法成就大业。建安十八年五月，献帝下诏封曹操为魏公。诏书在罗列了曹操的功劳后，以冀州十郡封曹操为魏公，而且授予曹操九锡之礼。所谓九锡， “古者，诸侯贡士，壹适谓之好德，再适谓之贤贤，三适谓之有功，乃加九锡。 ”一般学者认为加九锡是权臣问鼎皇权的手段。曹操在受封魏公之前，已经享有了汉制许可下所有的殊礼。

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王莽在上奏中也说到
“臣莽伏自惟，爵为新都侯，号为安汉公。 ”从这些来看，似乎安汉公只是一个美称，而新都侯才是王莽的爵位。但是大臣们在奏请给王莽增加土地时说到“安汉公国未称古制” ，奏请的内容是依据周礼来行事的，则提到的古制则为周制。按照周制，安汉公就是一级爵位了。东汉时期，光武帝也曾封公。主要分为两类：一是封古代帝王后代为公。建武二年，封周后姬常为周乘休公，五年，封殷后孔安为殷绍嘉公，十三年又改姬常为卫公，孔安为宋公。