与晋、郑、宋等北方国家，是如何保持和平关系的？楚康王十四年（前546年）

楚康王十四年（前546年），楚、晋之间达成了第二次弭兵之盟， “宋公及诸侯之大夫盟于蒙门之外” ，结束了长达八十多年的楚晋争霸时期。事实上，在弭兵之盟刚达成的一段时期里，楚国与北方国家的长期和平并不是能被有效确保的。毕竟第一次弭兵会盟后仅三年（前576年），楚国就率先背弃了盟约，入侵郑、卫等国。二次弭兵的次年，楚康王去世，楚国政局面临着一个不确定的未来。随着郏敖的即位和公子围任令尹，楚国的对外发展进入一个新的阶段。

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楚共王、康王在位时期
楚国与北方的晋、郑、宋等国为争夺中原地区，多次发生战争。直到第二次弭兵会盟后，彼此间的冲突方告一段落。楚灵王时期，灵王致力于与晋、郑、宋等国保持和平关系，以便为集中力量对吴作战创造有利的外部环境。楚晋关系晋国在城濮之战中战胜楚国后，晋楚两国南北对峙，在中原地区形成了长期争霸的局面。鄢陵之战后，晋国长期存在的国内矛盾日益激化，六卿擅权，大夫干政，公室衰微，政权下移，甚至导致了流血的内争。

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这使得晋国的军事力量逐渐分散，对外由争霸转而采取弭兵政策，最终与楚国达成第二次弭兵之盟（宋蒙门之盟）。蒙门之盟后的晋国，晋平公耽于享乐，实力不断扩张的卿大夫进一步侵蚀公室权力。楚郏敖元年（前544年），吴国公子季札聘问晋国，很欣赏赵武、韩起和魏舒，认为“晋国其萃于三族乎” ，并对羊舌肸明言晋国“政将在家” ，望其“自免于难” 。晋国公族的衰落，非公族势力对君权的侵夺，使得晋国的卿大夫们将主要精力放在内部势力的角逐上，难以集中军力对外扩张。郏敖四年（前541年），时任楚令尹的公子围代表楚国在虢地与诸侯会盟，以重申五年前宋蒙门之盟的约定。《左传·昭公元年》载：“楚令尹围请用牲读旧书加于牲上而已，晋人许之。 ”
会盟未订立新的盟约
而是继续沿用“旧书”即宋蒙门之盟的文本，保持与北方诸侯国的和平关系。灵王三年（前538年），楚国召集诸侯大会，灵王派遣亲信伍举出使晋国，请求晋人配合参与。此时楚国的军事影响力较楚庄王时期为弱，否则不需要向晋国通报，直接施加军事压力即可使中原诸侯顺从。也正因为此，楚灵王才需要保持对以晋国为首的北方诸侯国的和平关系，以腾出手来专门对付吴国，避免两线作战。晋人虽未参与这次大会，但允许自己的与国参加，这也是宋蒙门之盟“晋楚之从交相见”的固有要求。此外，伍举代楚灵王向晋平公请求联姻，晋君也答允了。

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楚人之所以在此时与晋国联姻，目的就是为了加强与晋国的和平关系，使晋国不便于轻易插手楚国接下来的对吴作战。同年（前538年）夏，楚灵王在申地（今河南省南阳市北）大会诸侯。《春秋·昭公四年》载：“楚子、蔡侯、陈侯、郑伯、许男、徐子、滕子、顿子、沈子、小邾子、宋世子佐、淮夷会于申。 ”与楚共王时楚国主持的蜀之会相比，申之会的参会诸侯国的数量和质量都有所不及。《春秋·成公二年》（即楚共王二年，前589年）载：“公及楚人、秦人、宋人、陈人、卫人、郑人、齐人、曹人、邾人、薛人、鄫人盟于蜀。 ”
楚国主持的蜀之盟
是楚庄王称霸后由楚国主导的规模最大的一场会盟，也是楚庄王时代霸政的余晖。楚灵王申之会与之相比，在参会的北方主要诸侯国数量上有一定差距：蜀之盟有鲁、秦、宋、卫、郑、齐等国，而申之会则只有郑、宋等国参与。齐人、秦人不至，是因为宋蒙门之盟有“释齐、秦，他国请相见也”的规定。而鲁人、卫人不至的原因，子产指出：“鲁、卫偪于齐而亲于晋，唯是不来。 ”由于晋人未参与申之会，亲晋的鲁国和卫国也不参加，这也说明此时楚国的军事实力不及庄王时代，难以影响到中原北部。

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灵王四年（前537年），晋国大夫韩起和羊舌肸护送即将嫁给楚灵王的晋女到楚国。楚灵王想在朝会上羞辱晋使，太宰薳启强婉言劝谏，指出韩起和羊舌肸在晋国地位崇高，而晋国此时实力尚强，不能轻易得罪晋国，破坏来之不易的和平关系。《左传·昭公五年》载，灵王听从了劝告， “王曰：‘不榖之过也，大夫无辱。 ’厚为韩子礼。王欲敖叔向以其所不知，而不能，亦厚其礼” 。楚晋之间的一场博弈，再次以和平收场。面对晋国的衰弱，楚国开始对周边小国采取了攻势。灵王七年（前534年）楚灭陈，晋国未采取任何应对措施。