一场礼仪之争，内阁首辅杨廷和惨遭罢免，状元儿子杨慎被发配明武宗驾崩后

明武宗驾崩后，杨廷和拥立兴献王之子朱厚熜即位，对明世宗朱厚熜可以说有拥立之功，同时对明武宗时期的一系列弊政进行了纠正，因而对朝廷、对江山社稷也有拨乱反正之功。然而，有功于明世宗的杨廷和，却在朱厚熜即位后不久，便被迫辞官归隐，其子杨慎更是被发配云南，而造成这种结果的，便是著名的“大礼仪之争” 。

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明世宗朱厚熜即位之前，君臣矛盾已经初现端倪
杨廷和于明宪宗成化年间入仕，历仕明宪宗朱见深、明孝宗朱佑樘、明武宗朱厚照三朝，自正德七年（1512年）出任内阁首辅后，杨廷和虽然成为了明武宗重要的辅臣，但由于正德皇帝实在太有个性，君臣之间矛盾极深。

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正德十六年（1521年）二月，明武宗朱厚照病情加重，司礼监太监魏彬跑到内阁，表示太医已经无能为力，希望朝廷能够拿出万两银子从民间招募名医，然而杨廷和对此却置之不理，反而讨论起了伦理等级秩序问题，显然已经是在考虑继承人问题了。杨廷和此种行为，显然不是人臣之道。
同年三月十四（4月20日），朱厚照驾崩，杨廷和引《皇明祖训》“兄终弟及”为据，请立武宗从弟、兴献王之子朱厚熜继统，在得到皇太后张氏首肯后，杨廷和拟发遗诏，派人前往安陆府（今湖北钟祥）迎接朱厚熜入京即位。
而从朱厚照驾崩，到四月二十一日（5月27日）朱厚熜即位，却有着长达三十七天的空档期，这期间的朝政大权却是掌握在杨廷和手中的。也正是在此期间，杨廷和以朱厚照遗诏的名义，对正德朝的一系列政策进行了根本性的扭转，虽说此举是为了拨乱反正，但也足见杨廷和在朝廷中的威信和权力。

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而就在朱厚熜抵达京城后，杨廷和便将起草好的登基诏书递了上去，结果不久便有文书房的官员跑到内阁，表示想要对诏书进行修改。结果杨廷和反说， “以前有了不同意见，你们动不动说是陛下的意思。现在也是新天子的意思？我们一会祝贺新天子即位后，当面上奏，要问一问是谁想删削诏书草稿” 。
事实上，在杨廷和与礼部官员拟定的程式中，朱厚熜都是按照皇子即位的惯例来登基的，朱厚熜抵京后，先由东安门进入文华殿小住，百官次日递上劝进表，等新皇帝答应后，再选择吉日即位。而朱厚熜看过之后便表示， “遗诏让我即皇帝位，没有让我做皇子嘛” 。抵达京师后，杨廷和请求按照礼部拟定的仪式办理，朱厚熜根本不听，而是直接到行殿中接受了劝进表，由大明门直入京师里边，拜见了大行皇帝的神前案几，中午就即了帝位。

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朱厚熜即位之后，虽然对杨廷和仍然极为礼遇，对于他提出的一些意见建议，也都虚心表示了接纳，对于杨廷和贬谪和提拔的官员，也都予以了通过。然而，这只是朱厚熜刚刚坐上皇位的缘故，这对君臣之间的矛盾，实际上在杨廷和拟定的登基仪式上便已经埋下了。
即位不久大礼仪之争爆发，杨廷和最终被罢官免职
新君即位之后，接下来的首要问题，便是关于先帝及其生父母的尊号问题了。同年五月七日，礼部尚书毛澄按照首辅杨廷和的意思，率领文武大臣上奏，请皇帝遵照汉定陶王、宋濮王的例子，尊明孝宗朱佑樘为皇考（父亲），而以兴献王朱祐杬为皇叔考（叔父），杨廷和随后上书附议。侍郎王瓒表示朱厚熜入继的是皇帝位，不是做了别人的后裔，结果被杨廷和贬调南京。

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朱厚熜接到奏折后极为不悦，多次召见杨廷和表示想要改父亲的尊号，但却遭到杨廷和的坚决反对，无奈之下朱厚熜只好下旨让大臣们再度讨论，结果杨廷和与蒋冕、毛纪一起上书，表示应该遵循宋儒程颐的《濮议》，至于兴献王的祭祀，可暂时由崇仁王主持，若是皇上以后生了皇子，可将第二个皇子作为兴献王后人，再改封崇仁王为亲王。
朱厚熜仍然不悦，让杨廷和等人务必从古籍中广泛考证，毛澄等人也再三上奏，坚持原来的决议，朱厚熜将这些奏章留中。与此同时，朱厚熜的母亲蒋氏也怒道， “安得以吾子为他人子！”朱厚熜更是要辞去天子之位，侍奉母亲蒋氏返回安陆。