京广铁路由京汉铁路和粤汉铁路连接而成，张之洞最先修建晚清名臣张之洞当了26年封疆大

晚清名臣张之洞当了26年封疆大吏，其中长达14年时间是担任湖广总督。张之洞任职湖广总督期间，为湖北、湖南两省民众干了不少实事，如兴办工厂、开办学校、训练新军、修建铁路等。闻名于世的京汉铁路，正是在张之洞的极力推动下修建完工的。

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京汉铁路最初的名字叫卢汉铁路，始发站是北京前门车站，终点站是汉口大智门车站，全长1214公里，穿越河北、湖南、湖北等省份，始建于1897年，竣工于1906年。京汉铁路作为清朝第一条南北交通大动脉，从竣工之日起，就在经济社会发展上发挥了至关重要的作用。
【京广铁路由京汉铁路和粤汉铁路连接而成，张之洞最先修建】然而，张之洞并不满足于修建一条京汉铁路，他有更大的“野心” 。

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京汉铁路的开工建设，刺激了全国铁路事业的蓬勃发展。全国各地纷纷提出修建铁路的计划。广东、湖南、湖北3省的绅商提出，修建一条从广州到汉口的铁路，命名为粤汉铁路——由于当时的技术、资金条件不具备修建横跨长江的大桥，将汉口和武昌连接在一起，所以这条粤汉铁路实际上只是从广州通到武昌。
张之洞对广东、湖南、湖北3省绅商提出的建议表示赞成，但他对他们的经济实力表示担忧，主张官督商办。清廷支持了张之洞的主张，批复粤汉铁路的修建由官方主持，三省绅商通力合作。
可是，粤汉铁路的修建一波三折。当时，以四品京堂候补督办铁路总公司事务的盛宣怀，向美国人借款修路，将粤汉铁路的修筑权拱手于人，出卖给了美国。美国又将北段筑路圈卖给了比利时。此举引起了三省绅商的愤慨和不满，强烈要求将粤汉铁路的筑路权收回来。

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张之洞全力支持三省绅商的要求。经过一番艰难的谈判，清朝最终以675万美元的高价，从美国和比利时手中收回了粤汉铁路的筑路权。
1905年7月，张之洞奉旨督办粤汉铁路。粤汉铁路的建设进入实质性阶段。那时候，张之洞已经考虑到粤汉铁路竣工后，必然要与京汉铁路连接起来，因此很有必要修建长江大桥。为此，张之洞启动了前期工作，并聘请日本工程师进行了勘测选址工作。不过， 2年后的1907年，张之洞奉召进京，转任军机大臣，不再参与粤汉铁路的建设了。
张之洞走了，粤汉铁路的建设还得继续进行下去。

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粤汉铁路全长1059.6公里，比京汉铁路还短。但是，粤汉铁路的建设过程远比京汉铁路艰辛。清朝末年，革命运动此起彼伏。民国成立后，政局依然动荡不安。各种因素都影响着粤汉铁路的建设，使得它的建设进度变得非常缓慢。直到1936年8月，粤汉铁路全线才宣告竣工。 9月1日，武昌站才开出第一列直达广州的列车。
这时候，离粤汉铁路的开工已有40年。粤汉铁路堪称中国修建时间最久的铁路。
尽管粤汉铁路修建好了，却没有与京汉铁路连接在一起。汉口和武昌隔着一条长江，遥遥相望，只能依靠长江上的渡轮实现对接。人们期盼着有一天，能够在长江上修建一座跨江大桥，将汉口和武昌连接在一起，将京汉铁路和粤汉铁路连接在一起，让这条南北交通大动脉真正实现畅通无阻。
1949年新中国成立后，武汉长江大桥的修建提上了议事日程。 1955年9月1日，武汉长江大桥动工建设。到1957年7月1日，经过为期两年的艰苦建设后，武汉长江大桥安装上最后一根钢梁，完成合龙工程。 10月15日，武汉长江大桥正式通车，将汉口和武昌连接在一起。

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武汉长江大桥为公铁两用大桥，上层为公路，下层为铁路。由此，京汉铁路和粤汉铁路得以对接，改名为京广铁路。
京广铁路北起北京西站，南至广州站，正线全长2263.0公里，沿途共设209个站点，途径北京、河北、河南、湖北、湖南、广东6省1市，是中国经由省会城市最多、连接其它线路最多、运输最繁忙的干线铁路。