嘉靖|大明王朝人物志：成年人最大的悲哀，就是突然读懂了吕芳大明王朝|胡宗宪|严嵩

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他是“司礼监掌印太监” ，俗称“内相” ，自嘉靖元年便御前近侍，跟着嘉靖皇帝斗群臣、推新政、抗倭寇，眼睁睁看着这位天生的帝王一步步修炼成仙并长时间处在“孤独求败”的巅峰状态。
他是吕芳，距离嘉靖皇帝最近的人，也是最了解这位神秘帝王的人。
嘉靖四十年年初的“御前财政会议”之前，吕芳曾对“内阁”有过如此交代：

“众位大人，腊月二十九周云逸的事大家都知道。从初一到今儿，皇上一直就在这里清修祈雪。今天虽然降了祥瑞，可皇上的心情也不准能好到哪儿去。亏空上的事，能过去我们就尽量过去，今年再想别的办法。我还是那句话，天大的事情，我们可得同舟共济。 ”

这就是吕芳贯穿整部《大明王朝》的基本态度，嘉靖皇帝是他的底线，必须维护之；“掌印太监”是他的本职工作，必须履行之；平衡内阁、稳固皇权是他存在的意义，必须实现之。当然，吕芳还有一点私心，那就是对干儿子们的疼惜和维护。
作为“内相” ，吕芳的地位甚至高过了“内阁首辅” ，毕竟他的背后站着嘉靖皇帝，可就算地位如此显赫，他也有着诸多难处。
作为嘉靖皇帝的“身边人” ，明知裕王会成为大明未来的主子，他也不能主动靠拢，只能将自己的干儿子——冯保送去裕王府，希望将来能有一条活路。
作为“司礼监掌印太监” ，明知自己的责任就是制衡内阁、维持朝局平衡，他还必须对严嵩谦卑恭谨、客客气气。嘉靖皇帝希望“司礼监”制衡“内阁” ，但绝不希望两者之间产生严重内耗；正如嘉靖皇帝可以放任“清流党”和“严党”之间的对决，但只希望两者平衡，而不希望两败俱伤或者一方独胜。
作为“干爹” ，明知陈洪对自己有着巨大威胁，可他为何不提前将陈洪扳倒？不是做不到，而是有些事必须交给这样一位狠角完成；明知杨金水于浙江的贪腐事实，可他为何不处置杨金水？不是袒护，而是换成别人同样会贪腐甚至更甚，而杨金水最起码能够做到时时汇报、事事请示。更重要的是，不给下面留点好处、留点希望，谁会认吕芳这个“干爹”？吕芳，又该如何掌控皇宫内外的十万人？
当然，这些都非吕芳的显著特点，上至嘉靖皇帝下至淳安县丞，谁不是“沈一石” 。一句“身不由己”都能给出最为完美的解释。
修炼成精的大智慧，才是我们最需要读懂吕芳的所在。我们用三个片段来深入了解一下这个人物：
嘉靖皇帝前往裕王府看孙子的时候，胡宗宪“建议延缓改稻为桑”的奏疏也到了，严嵩请吕芳当场交给嘉靖皇帝并让嘉靖皇帝当场给出决断，我们来看吕芳的具体操作：

“大喜的日子，奴婢再给报个小喜，江南的织造这回和西洋的商人一次就谈好了五十万匹丝绸的生意。 ”

嘉靖皇帝正高高兴兴地看孙子，这时候呈上胡宗宪“延缓改稻为桑”的奏疏，说轻了叫没有眼色，不会来事，说重了就是典型的找死。可这道奏疏还必须呈给嘉靖，该怎么办？
我们来看吕芳汇报的精明操作：
嘉靖皇帝正在看孙子，吕芳绝对不能硬生生地改变话题，用“大喜”引出“小喜”就是“锦上添花” ，就能在不影响嘉靖情绪的前提下，将话题悄无声息地转到“丝绸生意”上。
提到丝绸生意，嘉靖皇帝自然会想到“丝” ，也就自然会想到刚刚决定推行的“改稻为桑” 。提到“改稻为桑” ，吕芳再将胡宗宪的奏疏拿出来就成了顺水推舟、自然而然。
就整场对话而言，吕芳只想给嘉靖皇帝汇报一个“小喜” ，而后的内容都是嘉靖问、吕芳答，吕芳反倒成了被动一方，只不过对话的结果却向着吕芳的设计方向慢慢推进。
等到嘉靖皇帝问及“浙江那边产的丝能不能跟上”的时候，吕芳有一个明显的停顿，这就是要告诉嘉靖皇帝：你看，大喜的日子，我本不想影响你的情绪，你既然问到了，我也只能如实回答。