戈登|太平军喋血常州，李鸿章与戈登协议：杀光两广老兵李鸿章寻找

1863年12月，李鸿章宴会上诛杀郜永宽等8大悍将，并屠杀苏州城内4万已经投降的太平军将士，此为"苏州杀降"事件。起初，戈登很恼火，拿着手枪去找李鸿章单挑，坚决捍卫信誉。谁知，戈登得到李鸿章托赫德送来的7万银元后，不但没了怒气，还答应帮助淮军征讨常州，继续合作。
李鸿章寻找"洋枪队"首领戈登合作，并达协议："两粤老贼数千，骁勇善战，城破后，斩尽杀绝" ，还写入《常州合围折》，上奏清朝。李鸿章为何要杀光两广籍太平军呢？原因很简单，两广籍老兵骁勇善战，战斗力强大、战斗意志坚定，给淮军造成巨大伤亡。常州保卫战时，护王陈坤书麾下3000老兵，给予淮军重大杀伤，战斗很激烈。

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1863年12月15日，李鸿章兵分两路，横扫苏南各地。其中，李鹤章、刘铭传为西路，直奔常州城下；程学启、李朝斌率陆军、水师，进攻吴江平望镇，并越境攻打浙江湖州，与左宗棠争夺胜利果实。此外，戈登从太仓出发，率"洋枪队"4000余人，杀向战场。
24日，刘铭传率5000兵马攻打常州东北门外营垒，遭太平军反击。陈坤书派4000兵马绕道而出，攻击淮军大营，迫使刘铭传回援，赢得第一局胜利。但是，淮军刘铭传部装备有从西洋购买的开花大炮，火力十分强大，陈坤书压力可不小。
27日，刘铭传再次发动进攻，利用开花大炮摧毁太平军防御工事，连破东北门外营垒十余座。接着，郭松林、张树声、周盛波抵达战场，攻破西门外营垒，截断了常州与丹阳之间的联系，一步步缩小包围圈。

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西门外营垒陷落，常州联系丹阳之渠道被截断，太平军无法向城内运输粮食。陈坤书向天京发出求援信，希望洪秀全能派兵前来，内外夹击淮军。为此，洪秀全派章王林绍璋、忠二殿下李容发、列王林彩新等率2万兵马增援常州，攻打西面奔牛镇，试图打通粮道。
1864年1月7日，太平军增援部队杀向奔袭，扎营数十座，直接向淮军郭松林部发动猛烈进攻。李容发，李秀成养子，刚20岁出头，打仗十分勇猛。交战时，李容发率2000兵马绕道淮军侧后，发起突然进攻，郭松林被击败，淮军死伤千余人。
击败郭松林，李容发乘机夺取石桥湾、罗墅湾、孟河汛等战略要地。 9日，刘铭传部投入战斗，与李容发激烈厮杀。此时，林绍璋稍遇挫折便退出战场，致使太平军阵脚大乱，被淮军反杀，损失四千余人。

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无法在西面打开局面，李容发改变作战方案，直接率军攻打常熟，威胁淮军腹地，迫使李鸿章回援。常熟有危险，无锡、江阴等地震动，李鸿章只好让程学启、杨鼎勋、潘鼎新等率8000兵马去救援，阻止太平军杀向腹地。
为了在常熟打开局面，忠王李秀成派出太平军唯一一艘利用民船改装而来的战舰--"飞而复来"号增援常熟，与淮军水师作战。交战中， "飞而复来"后凭借相对厚重之装甲、密集火力，猛攻淮军木制战船，摧毁数十艘，淮军水师伤亡一千余。
不久，李鸿章派李鹤章前来督师，集中数百门火炮，狂轰"飞而复来"号。淮军再次伤亡2000余人，终于摧毁了这艘战舰。李容发没了战舰支援，又受淮军水陆夹击，无法继续作战，只好撤出战场，率兵返回句容。

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奔袭常熟计划落空，淮军再次聚集重兵围攻常州。 4月初，刘铭传、张树声、周盛波全部摧毁常州城外营垒，截断了城内外所有联系渠道，常州保卫战进入城防阶段。但是，陈坤书还是不放弃，他继续坚守，等待援军再次到来。
4月16日，陈坤书率1000老兵悄悄出城，偷袭刘铭传大营，双方爆发战斗。两广老兵彪悍无比，淮军猝不及防，仓促应战，被斩杀数百人。刘铭传毕竟是名将，遭受太平军围攻，并未惊慌失措，很快就稳住阵脚。不久，郭松林、张树声杀到，陈坤书撤退。
太平军主动偷袭，李鸿章非常恼火，下令淮军猛轰常州。由于开花大炮数量有限，李鸿章为了早日拿下城池，再次托人送去5万两银子，希望戈登全力以赴，能亲临第一线作战，炸毁常州城墙。有了白花花银子，戈登不再小打小闹，不当吃瓜群众。