慈禧掌权几十年，使清朝短暂中兴，若保持下去清朝会灭亡吗？( 二 ) 十七岁的叶赫那拉氏

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所以她开始利用清流党的力量牵制恭亲王的权力，然后又巧妙地利用侍读学士蔡寿祺劾疏，最终成功地罢免了恭亲王的官职，借此机会把自己的人手调到了军机处，很快就把显赫的清流党肃清了。西方宫廷的专制统治正式拉开帷幕，慈禧成功独揽大权，大清王朝也开始在这位妇女手中一步步走向灭亡。
1894年，光绪也长大成人，大婚后，光绪帝虽以亲政之名，但仍是个傀儡皇帝，习惯性地把权力掌握在自己手里的慈禧，依然不甘示弱，在光绪面前继续训政多年。而且此时的清王朝早已满朝皆是慈禧太后之子，即使在训政结束时，所有朝内的事情都有她的身影，就像“上事太后谨，宫廷大政，必请命乃行”这样的话一样，此时的清朝早已摆脱不了慈禧太后的掌权，而国家的命运却握在了这个女人的手里。这样贪婪自私的她，怎么能有济世天下，以天下为中心，心系民生呢？这个大清王朝也不过是给她一个人的娱乐而已。

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一八九四年，借着六十大寿的慈禧，借了醇亲王“在颐和园受贺，以康熙、乾隆年间为例，自内到园，路所经，设彩棚经坛，举行庆祝会” ，开始挪用当时的军费，整修颐和园。但适逢中日甲午战争爆发，大战来袭还未平息，太后还是把自己置于至高无上的地位，即使战争也不能耽搁自己的大寿。而且光绪有大志，慈禧也有大志。慈禧大放厥词“不可有示弱语” ，但只是说一套做一套，一旦涉及到自己的利益，早就把国家抛在脑后了。
因此，当有人提出在当前的大战中，应该把大量的人财物用于战场，要求停止颐和园工程。慈禧一听，想耽搁自己六十大寿，当场大怒，说：“今日使吾不欢而散，吾也将使吾一生不欢而散” 。因此这次出兵也是失败的，清王朝不断压榨百姓，将大量财物用于此次出兵。之后，清军在战场上一败涂地，北洋水师几乎全军覆没，即使是战争的一一败退，也未能唤醒慈禧。

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六旬大寿即将到来，为了不让战争影响自己大寿甚至想让外国干涉内政，从而尽快结束战争，顺利举行大寿。在以光绪帝为首的主战派以各种手段与其斗争时，他也开始支持李鸿章的避战求和政策，希望战争能尽快平息。但是局势渐渐难以控制，战事日益紧张，慈禧迫于压力，不能如愿以偿地排场，风光举办寿典，只能暂时改变计划，缩减自己的大寿庆典规模。但是战争的形势越来越难以控制，金州，大连，旅顺相继陷落，慈禧最后不得不在寿宁宫度过六十大寿。
第二年二月七日，威海卫战役中北洋水师全军覆没，中国海陆两个战场惨败，国内外形势一蹶不振。由慈禧领导的主和派希望通过向日本求和来结束战争，稳定清王朝的统治秩序。因此，在4月17日签署了丧权辱国的《马关条约》，割地赔款，主权沦丧，资本输出，列强瓜分，条条刺痛人心，中国也陷入了被侵略、被奴役的境地。但是，这种堕落并没有阻止人们对中国富强道路的探索。就像梁启超说的：“吾国觉醒四千年大梦，实自甲午战败台湾，偿二百兆始” 。

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于是为了救亡图存，资产阶级改良派派发维新变法，一开始对于变法的希望很强，但是慈禧非常害怕光绪帝脱离自己的控制，自己大权旁落，所以尽管开始时支持的，但是后来慈禧还是把权力统统掌握在自己手里。光绪帝于1898年6月颁布了《明定国是诏》，修改了法律，满怀期望的光绪帝希望通过修改法律，使我国的经济得到恢复，但由于修改有损于以慈禧太后为首的保守派的利益，因此遭到了强烈的抵制和反对。 1908年9月21日，慈禧太后为了自己的利益发动了戊戌政变，光绪帝被囚禁，康有为、梁启超分别逃到法国、日本，谭嗣同等人被杀，历时103天的政变失败后，慈禧再一次改法。
戊戌政变后，义和团运动迅速展开，慈禧为平定内乱而主剿，朝廷多次镇压，但均以失败告终，义和团迅速发展，被迫无奈的慈禧只能改弦更张，希望能以剿抚并用，区别对待，然而列强却想要彻底剿灭义和团，调兵进京，慈禧认为侵犯了自己的权益，便想利用义和团来对付列强。而张之洞等地方官员则主张“东南互保” 。直至1900年8月14日，八国联军侵华慈禧与光绪帝逃亡，在逃亡期间颁布了一份上谕，将战争的责任归咎于义和团，命令各地的清军予以镇压。随着清廷态度的改变，义和团逐渐走向灭亡。