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笔者认为：朱元璋之所以封李善长为第一功臣 ， 出于三方面原因 ， 第一是朱元璋有浓重的乡土情结 ， 李善长是淮西老乡 ， 用起来比较可靠 。 第二是朱元璋称帝后 ， 武将们功劳颇大 ， 朱元璋需要一位文臣老压制武将 ， 李善长最为合适 。 第三 ， 也是最重要的一点 ， 李善长对朱元璋一直忠心耿耿 ， 当年拒绝郭子兴的调任 ， 让朱元璋最为感动 。 但李善长虽然功勋卓著 ， 却在77岁的晚年 ， 因涉胡惟庸旧案 ， 惨遭朱元璋灭门 ， 实在可惜 。


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的确 ， 在朱元璋的心中 ， 李善长早年跟随朱元璋 ， 多年来勤勤恳恳 ， 调运粮草、器械 ， 在后勤方面兢兢业业 ， 汉朝的萧何也没有他这般功劳 。 最重要的是 ， 李善长投奔朱元璋的时候 ， 朱元璋还只是一个小兵管 ， 龙相未显 。 这和后期的刘伯温、宋濂等人（投奔的时候）有本质的区别 ， 以刘伯温为例 ， 朱元璋当时已经占领南京 ， 请刘伯温来协助自己 ， 刘伯温还要再观察一段时间 ， 最终朱元璋派人多次邀请 ， 刘伯温才肯出山 。 虽然在后期 ， 刘伯温在谋略上强李善长数倍 ， 但论忠恳 ， 后来的这帮文臣远不及李善长 。


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在那个乱世 ， 百姓流离失所 ， 组织这帮百姓拿起武器打仗并不是难事 ， 但缺乏的是一些读过书、而且愿意造反的读书人 。 李善长对朱元璋的重要性很快体现出来了 。 初期 ， 李善长为朱元璋招贤纳士 ， 并且帮朱元璋梳理军队纪律 ， 这些才能 ， 是那帮武将做不来的 。 因此 ， 很快发生了一件让李善长身不由己的事情 。
众所周知 ， 朱元璋少年疾苦 ， 父母双亡 ， 在皇觉寺出家为僧期间 ， 适逢红巾军起义 ， 朱元璋参加了红巾军 。 濠州红巾军元帅郭子兴看朱元璋处事果敢 ， 在寺庙里又认识几个字 ， 所以重用 ， 并且把义女马氏（后来的马皇后）许配给了朱元璋 。 但朱元璋逐渐成长 ， 受到了郭子兴父子的猜忌 ， 于是 ， 朱元璋带上了24名心腹之人 ， 离开了濠州（古凤阳） ， 前往滁州 ， 开创了一片属于自己的根据地 ， 也就是在这里 ， 朱元璋得到了李善长 。 但随后 ， 朱元璋的老上司郭子兴在濠州却混不下去了 ， 不得不来滁州投靠朱元璋 。


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朱元璋为人憨厚 ， 认为自己之所以有今天 ， 都是老上司、老岳父所赐 ， 所以 ， 毫不犹豫将自己的兵权又交给了郭子兴 。 《明史》记载：
子兴方事急 ， 辄从太祖谋议 ， 亲信如左右手 。 事解 ， 即信谗疏太祖 。 太祖左右任事者悉召之去 ， 稍夺太祖兵柄 。
即：郭子兴到了紧急的时候 ， 就会把朱元璋当做心腹一样 ， 非常信任朱元璋的谋略 。 但当事情解决之后 ， 就开始疏远朱元璋 。 朱元璋身边能干的人 ， 都被郭子兴调走 ， 朱元璋逐渐没有了兵权 。


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那问题来了 ， 李善长在朱元璋身边 ， 既是能干之人 ， 又是朱元璋的智囊 ， 郭子兴焉能放过？对此 ， 《明史·李善长传》中有记载：
郭子兴中流言 ， 疑太祖 ， 稍夺其兵柄 。 又欲夺善长自辅 ， 善长固谢弗往 。
也就是说 ， 郭子兴不仅夺了朱元璋的兵权 ， 还想把李善长调到自己帐下 ， 辅佐自己 。 李善长却不愿意去 。 《明史纪事本末》 ， 对这一段记载的更为详细：
子兴惑谗言 ， 悉夺太祖兵 ， 又欲收李善长置麾下 。 善长牵上股而涕泣自诉 ， 不肯行 。


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这里"牵上股"三个字很关键 ， "上"指皇上 ， 即朱元璋 。 "股"指的是大腿 ， 这句话的意思是说：郭子兴要调李善长为自己效力 ， 李善长抱着朱元璋的大腿 ， 哭着不肯离开 。 这份忠心 ， 让朱元璋十分感动 。 后来 ， 郭子兴父子去世 ， 朱元璋重夺指挥权 ， 李善长一直是文官之首 ， 到了朱元璋建立明朝 ， 李善长居左丞相 ， 百官之首 ， 被朱元璋誉为明朝第一功臣 。 位列"开国六公爵"之首 。


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【太祖|大臣抱着朱元璋的腿，哭道：我不愿离开你！朱元璋封他为第一功臣