高祖和太祖，通常用在开国皇帝身上，略有区别中国的传统文化里

中国的传统文化里，把自己的先人敬称祖宗。
那祖宗二字是怎么的由来呢？
据考古甲骨文记载：
示+且=祖，祖表示父之父。大+示=宗，宗代表大示。

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又甲骨文五世排序
1.太祖(示通之曾祖)
2.祖(示之祖父，祖=示且，又名太宗)
【高祖和太祖，通常用在开国皇帝身上，略有区别】3.宗(示之父亲,宗=大示)
4.示(示,表示当世)
5.小示(示之子,下一代)
《礼记·祭法》:"有虞氏禘黄而郊喾，祖颛顼而宗尧。 "孔颖达疏:"祖，始也，言为道德之初始，故云祖也。宗，尊也，以有德可尊，故云宗。
那历朝的封建帝王死后为什么会谥号太祖太宗或高祖高宗呢？
原来这里面有个原因。

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按照“祖有功而宗有德”的标准，开国君主一般是祖、继嗣君主有治国才能者为宗。周朝确立谥号制度，对君主和大臣的一生作为给予盖棺定论的评价。
高祖和太祖，通常用在开国皇帝身上，略有区别。
每一朝代，开基立业的皇帝去世后，都要立庙祭祀，继任的新皇帝要在太庙给先帝谥号，以旌表其功德。庙号为太祖的皇帝，通常是没有靠祖上的基业，较近的几代祖上也没有太显赫的人物，得天下后，通常被称为太祖。

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如刘邦，庙号为太祖，还有宋太祖、赵匡胤；明太祖，朱元璋。庙号为高祖的皇帝，通常其在位时已经追封了他的某一个祖先为太祖（通常此祖先已有很高的地位和声望，被认为是家族兴旺的奠基人），当他驾崩后，后人便不能再追封他为太祖，改为使用高祖。比如李渊登位后，李虎（李渊祖父）被尊为皇帝，庙号唐太祖，所以李渊的庙号唐高祖。第二代帝王庙号常常为太宗。比如李渊的儿子唐太宗李世民、宋太宗赵光义等。随着历史的发展，祖宗也为广大民众所称自己的先辈。不再是封建帝王的专享。

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祖宗这个词汇进一步延伸应用。被前面加注形容词。
例如，老祖宗，表示非常的尊敬，在四大名著的《红楼梦》里，贾府老太太就被阖府上下尊称其为老祖宗。
小祖宗、活祖宗。
同为贬义词。是指大人对不懂事做孽捣乱的娃娃们的嗔恨用语。

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中国文字语言有其非常的特别之处，一个同样的词在不同场合、时间、用于不同对象，使用不同的语调，可能意思完全不同。除非对古汉语和现代汉语研究造诣很深的国外学者。否则不容易领会其精髓。
今天我们打开国门与世界交流互通，文化就是沟通的桥梁。
希望我们的数千年古文明能让世界各国领略，博大精深的中华文化得到发扬光大。