公元1406年 ， 明成祖朱棣早已有迁都北京的打算 ， 于是在这一年就下令开始在北京修建皇宫 。 经过14年的时间 ， 耗用了100万名劳工 ， 到了1420年时 ， 这座占地面积达到72万平方米的皇宫终于建成 ， 是为紫禁城 ， 也就是现在的故宫 。


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紫禁城中的建筑面积总计为15万平方米 ， 房屋基本都是木质结构 ， 在城中还有各种花草树木作为园林点缀 ， 美丽非常 。 但同时也就带来了一个隐患 ， 一旦紫禁城内失火 ， 这些木质结构的房屋和外面的花草树木就成了极佳的燃料 ， 很容易就会引发大规模火灾 。
事实上 ， 在紫禁城建成一年之后 ， 也就是1421年的时候就发生了一场大火 ， 皇宫中的前三个宫殿完全被毁 ， 连乾清宫都遭到了波及 ， 让朱棣后怕不已 。 正所谓吃一堑长一智 ， 从此时开始 ， 朱棣和皇宫建筑师就开始思考 ， 到底要如何防止火灾的发生 。


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>>太平缸的出现
要知道 ， 那时候可没有自来水 ， 更别说什么消防栓、消防车之类的现代消防设备了 。 因此 ， 他们采取了一个土方法 ， 那就是在皇宫之内大量放置一种大水缸 ， 这些水缸里会装满水 ， 冬天的还会在底部生火防止水结冰 。 而一旦发生火灾 ， 便能够立即使用水缸里的水进行扑灭 ， 防止火势进一步扩大 ， 从而起到类似消防栓的作用 。


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这些缸大多为陶制或者铜制 ， 在明朝宫中总计有200多口 ， 但随着时代的变迁 ， 紫禁城也不断地扩建 ， 这些水缸也就变得越来越多 ， 到了清朝时候达到了300口以上 。 而这些水缸的设置 ， 也大大降低了紫禁城中火灾发生的频率 。
因为这些水缸给紫禁城内带来了太平和吉祥 ， 因此也被称之为“太平缸”或者“吉祥缸” 。 有时候它还被称为“门海” ， 顾名思义就是“门前的大海”的意思 。 这么一口大缸自然无法跟海相比 ， 但是古人认为大海壮阔无际 ， 有镇宅安家之效 ， 因此也就用“门海”二字来寄予他们消灾的祈愿了 。


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>>和珅与金缸
明朝时期 ， 因为朱元璋本身就厉行节俭 ， 整个明朝的风气也是比较简朴的 。 所以当时的200多口缸 ， 基本上都是陶缸 ， 最多也就是铜缸 ， 制作简单造价便宜的同时 ， 也同样实用而且美观 。


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但是清朝自康熙之后风气就愈发奢侈 ， 尤其乾隆皇帝更是锦衣玉食 ， 六下江南耗空国库 ， 一切都讲究排场 ， 以壮自己所谓“十大武功”之名 ， 因此在造缸时就曾经想要将宫中的太平缸换成金缸 。
根据《大清会典》记载 ， 乾隆帝期间 ， 紫禁城中总计有308口太平缸 ， 其中22口为金缸 。 按照乾隆皇帝的奢侈风格 ， 他一开始是想要做纯金金缸的 ， 而负责这次工事的 ， 就是他的得力干将——和珅 。
但是和珅发现 ， 光是一口铜缸重量就达到了2000公斤左右 ， 如果换成全金制作 ， 那可就是差不多整整5000公斤！这样的花费即使是清朝国库也付不起 。 而且和珅自己也有些心思 ， 那就是从这次造金缸当中捞些钱 ， 于是原本的纯金缸 ， 最后变成了鎏金铜缸 。


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所谓鎏金铜缸 ， 就是以铜为主题 ， 在铜缸外部镀上一层黄金外壳 ， 如此每口缸重量才得以跟预计的金缸减轻了1700公斤左右 ， 其中一部分自然是被和珅中饱私囊了 。
>>金缸与罪证
可惜这些金缸却并未能保留到现在 。 如果按照黄金稳定的化学性质 ， 莫说200年 ， 即使过上1000年也不会发生太大的改变 ， 但是现在在故宫里头的金缸 ， 却已经全然发黑 ， 跟铜缸无异了 。
这是因为在1900年时 ， 八国联军侵华直接攻入了北京 ， 不仅当时已经修缮了一些的圆明园再度被洗劫一空 ， 而且故宫之中的那22口金缸表面的鎏金外壳 ， 也被侵略者用军刀一点一点地刮去了 。 因此 ， 现在留在北京故宫的那几口金缸身上 ， 只留下了满身的划痕 。


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【和珅铸造22口鎏金缸，八国联军将金缸黄金刮走，痕迹至今仍明显