这片属于中国的土地，日俄两国争夺了二百多年库页岛（俄文：Сахалин；日

库页岛（俄文：Сахалин；日文：桦太岛/からふと；英文：Sakhalin），旧称苦叶、苦兀、骨嵬或黑龙屿。俄译名“萨哈林岛” ，日本称为“北虾夷地”（指北海道以北）或“桦太” 。
库页岛原本是中国领土。在地理发现史上，中国是最早知道库页岛的国家。西汉初年的地理书《山海经》，在《海外东经》篇里就记载了库页岛上的住民是“毛氏” 。 “有毛人在大海洲上” ，这里指的是居住在库页岛上的费雅喀人，即吉烈迷人。

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在《后汉书》的《东夷列传》中，进一步记载：在北沃沮“海中有女国” 。以后的史书也有相同的记载，如元朝的《开元新志》和明朝的《殊域周咨录》都记载着居住在库页岛上的吉烈迷人， “人身多毛” ，还提到岛上住民“女多男少”的情况。所以，《万绂图考》明确指出：“库页岛即古女国，亦名毛人国” 。这些记载证明早在两千年以前，中国已经知道库页岛是一个海上的岛屿，并对岛上住民也有了一定的了解。
中国也是最早管辖库页岛的国家。在历史上曾先后为唐朝、辽朝、金朝、元朝、明朝、清朝等朝代直接或间接统治。最迟从唐朝开始，中国就管辖着包括库页岛在内的黑龙江和乌苏里江的下游地区。唐代的两部著作《新唐书》与《通典》描述了中国东北部海中的一个称为“流鬼国”的岛屿，日本学者白鸟库吉确认，这个岛屿就是库页岛。唐政府已经在黑龙江和松花江的汇合口建立了贡赋征集机构，中国官员向来自黑龙江下游及库页岛的部落居民纳贡代表团征集贡赋。当时库页岛上的流鬼国（阿伊努族）向唐朝政府进贡，唐太宗还加封其使者佘志为骑都尉。也有日本学者认为流鬼国更可能是比库页岛更远的勘察加半岛上的国家，而居住在库页岛上的更有可能是靺鞨族的窟说部，不管怎么说，库页岛至少在那时已经和中原王朝发生联系了。
1689年（清康熙二十八年）9月7日，中俄两国签订《尼布楚条约》，从法律上确立黑龙江和乌苏里江流域包括库页岛在内的广大地区属于中国领土。

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1709年，康熙帝下令进行全国版图测量，翌年测量队成功渡过鞑靼海峡抵达库页岛，该岛也被正式被用满文命名。但到了1738年，在远东地区探索的沙俄中尉什潘别尔克从日本人口中得知了库页岛的存在，随后数十年间俄国的探险家几乎勘探了整个库页岛的东海岸，沙皇俄国也开始意识到库页岛在远东地区的重要性。
但到了1789年，沙俄入侵者顺着黑龙江沿岸探险直达出海口，随后跨海入侵库页岛，登岛后大肆屠杀岛上土著居民，由将他们驱逐回大陆，在库页岛南部修筑政厅、教堂、监狱、学校等设施，逐步占领了库页岛。这时候，正是清朝乾隆54年，清朝在1788至1789年打了安南之役，在1790至1792年两次远征廓尔喀，这时的清朝兵强马壮。但同时期沙俄入侵库页岛，为何没有受到清政府的反击呢？
库页岛自古以来就是当地游牧民族居住地，虽然清政府拥有该岛主权，但是并未对其实施有效的管辖，甚至每逢数年才会对库页岛例行巡查一次，而这巡查也经常是草草了事。库页岛在清代理论上归属吉林将军管辖，清朝规定吉林将军应该每五年对管辖区域进行一次大巡视。可是库页岛真的是天高皇帝远，吉林将军有没有进行巡视，巡视到了什么地方，皇帝根本就不知道。皇帝只能通过他们的折子得知他们的情况。所以，很多吉林将军根本就没可能上库页岛进行巡视。

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1858年和1860年，俄国通过《瑷珲条约》、《中俄北京条约》一系列不平等条约迫使中国割让库页岛。 1873年（清同治十二年），库页岛上的原住民首领最后一次组织部落人民贡貂，向中国皇帝称臣纳贡，此后为俄国所阻，臣属关系断绝。
日本对库页岛的争夺早在1485年就开始了，当时库页岛归属大明王朝管辖，但库页岛阿伊努族酋长向日本进献铜雀台后， 1593年丰臣秀吉命令松前庆广对库页岛上的阿伊努族进行保护，并确立了对其征税的权利。但此时的日本并没有向库页岛派遣实质性的军队，毕竟库页岛仍然是一个冰天雪地的世界，在当时不存在战略价值，还处于谁开发谁利用的阶段。