明万历年间 ， 万历皇帝觉得关羽屈居“义勇武安王” ， 实在有些屈才 ， 于是便将他拔高到与自己等同的高度 ， 将关羽封为“协天护国忠义大帝” 。 后来 ， 万历帝又觉得关羽的神性比之四方天帝不遑多让 ， 于是又加封关羽为“三界伏魔大帝、神威远镇天尊、关圣帝君” 。
明清时期传奇小说和戏曲盛行 ， 不知是不是受到文学作品的影响 ， 关羽的声望达到巅峰 。 顺治元年 ， 清廷封关羽为“忠义神武关圣大帝” 。 光绪时期 ， 加在关二爷身上的名头就更多了 ， “忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖诩赞宣德关圣帝君” ， 足有二十六个字 。
就这样 ， 前前后后共有十六位皇帝 ， 先后追封关羽二十三次 ， 使关羽的地位越来越尊崇 。 根据文献记载 ， 到了清中期 ， 中国总共有三十多万座关帝庙 ， 单北京城里就有一百一十六座 。 不论是土地庙还是观音庙 ， 其数量都无法与关帝庙比肩 。
关羽的一生 ， 忠义二字贯彻始终 。 即便经历挫折 ， 他的所作所为亦不愧对“忠义”二字 。 如刮骨疗毒、大意失荆州、败走麦城的典故 ， 均能体现出关羽高尚的人格 。 尤其是关羽之死 ， 虽说是遭逢败战 ， 老百姓依然觉得不馁反雄 ， 将其与历史上的其他失败者区别对待 。
至于杀掉关羽的一众罪魁祸首 ， 反而因为关羽之死惶惶不可终日 ， 孙权为了转嫁恐惧竟将关羽的头颅赠予曹操 。 随后 ， 这两位三国霸主一个将关公的首级厚葬于洛阳 ， 一个将关羽的身体厚葬于当阳 。
一位三国武将 ， 为何会让曹操、孙权两位上位者如此忌惮？
这足以证明关羽在当时已经具备了神性 。 老百姓不愿相信关羽已死 ， 所以关羽在诸多民间传说中频繁显灵 ， 拯救劳苦大众于水火 。


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那么 ， 关羽的神圣形象为何会越来越崇高呢？
简单来说 ， 就是社会需求使然 ， 正是因为老百姓需要关羽这尊贴近民间的神祇 。 需要源于欠缺 ， 长久以来古代的老百姓缺乏这种简单直接的信仰 ， 缺乏忠诚与大义 ， 所以关羽的人格品质便成为绝无仅有的神性 。
当中国的商品社会逐渐崛起时 ， 人间唯利是图者比比皆是 。 那些能将忠义贯彻到底的 ， 逐渐成了凤毛麟角 。 散漫、懦弱、自私自利逐渐成为风气时 ， 关羽身上的优秀品质 ， 成了现代人骨子里缺少的东西 。 正因为人们觉得关羽的刚硬、勇武是神才能拥有的 ， 所以关羽成神实属必然 。
中华文化中的核心价值 ， 不正是关羽所拥有的吗？站在历史的角度来看 ， 关羽成神 ， 且“神力越来越强” ， 完全是顺应民意顺理成章的 。 故此 ， “儒佛道三教并尊 ， 士农工商四民同拜” ， 但凡我们生活中能接触的行业 ， 例如：剃头刮脸、描金制革、屠宰剥皮、典当押镖、除灾治病、辟邪驱魔、设武馆办学校、开饭店卖咸菜、缝衣服磨豆腐 ， 数百个行业愿将关公像摆在最显眼的位置 ， 每日供奉 。 即便关羽并非这些行业的“祖师爷” ， 但他却能胜任三百六十行的“保护神” 。


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当然 ， 正所谓人无完人 ， 关羽的人生并不完美 ， 他的身上也有许多缺点 。
首先 ， 关羽具备许多历史名将都有的毛病 ， 刚愎自用 。 三国吕奉先之后 ， 战场上已无能与关羽单挑的强将 。 正因为关羽半生几乎无敌 ， 所以他的性子里逐渐沾染了骄纵的毛病 ， 瞧不起别人 。 马超投靠刘备的时候 ， 关羽立即找上诸葛亮 ， 询问此人何德何能 ， 凭什么能得主公重用 。 若非诸葛亮机灵 ， 巧言化解了尴尬 ， 想来关羽定会惹出乱子 。
其次 ， 关羽虽在战场上所向披靡 ， 但在在政场上的表现就差强人意了 。 破坏孙刘联姻这件事 ， 真可谓关羽一生之败笔 。 倘若关羽具备政治头脑 ， 将女儿许配给孙权之子 ， 稳固孙刘联盟 ， 结果必然会朝着好的方向发展 。
最后是关羽的性子太急 ， 之所以蜀汉失去荆州 ， 关羽要承担主要责任 。 若非关羽操之过急 ， 不去强攻樊城 ， 选择死守荆州 ， 孙曹联军也没有办法在短时间内击溃固守要冲的关羽 。
即便是文圣孔子 ， 亦非十全十美之人 。 关羽人性中的缺点 ， 可以说是瑕不掩瑜的 。 亦因为关羽并不完美 ， 所以老百姓才会觉得他的存在更加真实 ， 更加灵验 。
参考资料：
【关羽如何从“人”变成了“神”？从凡人化身为神，要具备两个条件