中国古代第一喜剧演员，演技感天动地，沈腾周星驰为之汗颜图：伍子胥像当初

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图：伍子胥像
当初，吴军在楚国闹了个天翻地覆后，见楚人渐渐缓过劲儿来，又有秦国外援支持，伍子胥和吴王阖闾便见好就收，撤兵退回到吴国。之后，南中国进入了一段长达十年的相对和平期。
但就在这个时候，一个人的死亡打破了这种宁静，南中国大地再次陷入了纷飞的战火之中，而失去了孙武这个老司机后，吴国与伍子胥的命运也就成了一辆失控的列车，朝着悬崖的方向轰隆隆开去。
原来，吴国有一个叫越国的邻居，地方就在今天浙江、福建一带，首都则在今天的绍兴。越人大概与吴人同源，不仅风俗相似，且都是断发文身，但文化更为弱后，号称徒跣不履，意思说连鞋也没有，这叫光脚不怕穿鞋的。所以它没事儿总在吴国出征时在后方骚扰挑衅，不断在挨揍的边缘试探，而就在这时，欠揍的越王允常死了，吴王阖闾觉得这是一个机会，于是不顾伍子胥劝阻，引军南下伐越。

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图：断发纹身
阖闾这样做，很不好。春秋时代仍遵古礼，趁丧而伐，这就违反了时代精神的底线，至少在当时，这是一种被正人君子所鄙视的行为。
更让人鄙视的是，吴王阖闾不仅乘人之危，而且还没打赢。原来，新即位的越王勾践居然比他更无耻更没节操，竟派了大批敢死队跑到吴军阵前表演自杀。如此变态，真是太毁三观了，吴军近十年没怎么打仗，一上来就碰到这种惨绝人寰的血腥场面，顿时凌乱了，就好像中了《王者荣耀》游戏里眩晕技能一样，进入呆滞模式。越王勾践抓住机会挥军掩杀，吴军顿时大败，吴王阖闾也在败逃过程中被越人砍掉一个脚趾，伤口感染而死。

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临死之前，吴王阖闾将伍子胥封为相国，并将儿子夫差托孤给伍子胥，要他们为自己报仇，干掉那个下三滥的勾践！夫差和伍子胥哭着点头应允。从此，伍子胥又陷入了一个恩怨情仇的轮回之中，他干脆连家都不回了，天天都泡在太湖上造船练兵，废寝忘食，每天过着苦行僧般的生活，励志报仇；而夫差更有意思，他派了个人每天站在他房间门口提醒他：夫差，你忘了越王杀你爹吗？夫差就大声嚎：不敢忘，不敢忘啊！就这样坚持了三年，天天回答同样的话，他也不觉得烦。
结果夫差不烦，勾践倒觉得烦了，他觉得与其被贼惦记着，倒不如先下手为强，于是大举兴兵攻打吴国，结果在太湖上一场大战，勾践几乎全军覆没，只得带着最后五千甲士退守会稽山，勉强撑住这最后一口气。

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伍子胥趁胜追击，率十万大军将会稽山团团围住，一口气也不留给他。
事已至此，越国基本上算是玩完儿了，这本是一次场完美的军事胜利，吴王阖闾的大仇眼看得报，越国突然在隐秘战线上开始发威了。
原来，越国大臣范蠡乃越国情报工作的总负责人，他不仅拥有强大的情报网，而且从老师计然那里学来了神奇的相面术，他一眼就看出，吴国的太宰也就是内务部长伯嚭是个贪财好色、专攻擅权的奸佞，于是让勾践派人给伯嚭又是送钱，又是送美女，大出血本，糖衣炮弹，是一个接一个。

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我们前面就提过了，伯嚭也是楚国的王臣，与伍子胥是老乡，且两人都与楚国有灭族血仇，本是同病相怜的好友。但伍子胥万万没想到，伯嚭轻易的就被勾践与范蠡收买了。伯嚭一则贪恋财色，二则妒忌伍子胥贤能，三则也觉得没必要对越国斩尽杀绝，留着继续榨钱岂不更妙？于是，伯嚭找到吴王夫差，说服夫差放过勾践，允许越国投降成为吴的附庸国。
但伍子胥身为一个复仇者与谍战大师，当然很清楚勾践与范蠡的把戏，所以力劝夫差杀掉勾践为父报仇，并灭掉越国以绝后患。
但是吴王夫差有自己的想法。比起为父报仇，他更想要冲出江淮，走向华夏，进军中原市场，与齐晋争霸天下。越国小国，收服即可，若逼得越王狗急跳墙，杀光美女，烧毁国库，岂不可惜？而且吴军也将在对方的拼死反击下付出代价，耗费时日。这对今后的称霸战争并无好处，对自己的霸主美名也有损。