西方人是如何看待棉花的？| 同读一本书( 二 ) 迄今为止

30年后，英国工人的生产力提高了370倍，劳动力成本已经远低于印度。
在英国完成了对印度货的“进口替代”以后，他们又重新瞄向了海外。这一次，他们不再是消费者，而是棉织品的倾销商。

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在欧洲人的棉花武器扫射下，孟加拉达卡城，这个曾经因棉纺织业而繁荣的城市，逐渐成为废墟。一位批评东印度公司的人士指出，英国的政策目标就是要将印度变为原棉的出口国、棉纺织品的进口国。
然而此时，向世界源源不断地提供原棉的，也不只是印度。
03、美国种植园主
1785年，作为棉花进出口中心的英国利物浦扣押了一艘来自美国的商船。
指控罪名：走私棉花。
海关官员知道，全球的棉花供应地只有印度、西印度群岛、巴西、奥斯曼帝国，北美不在其列。
然而， 10年后，当美国棉花再次来到利物浦，这一次它们没有被扣留。
随后的70年里，美国的南部各州已经成了棉花的王国，而生产这些“白色黄金”的种植园主，成了棉花帝国里的重要话事人。

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到19世纪50年代末，美国棉花产量占英国8亿磅棉花消费量的77% ，占法国1.92亿磅棉花消费量中的90% ，占德意志关税同盟1.15亿磅中的60% ，以及占俄国1.02亿磅中的92% 。
一位德国经济学家指出：
对世界来说，美国北方或西方的消失不如南方的毁灭那么重要……他们掌握着“控制现代文明命运的杠杆” 。
此话一语中的。 1860年美国南北战争爆发，种植园主们迎来灭顶之灾。
1862年初，英国从美国进口的棉花量同比下降了96% ，工厂开始每周关闭几天，最后甚至完全关闭；在法国，美国棉花的进口量从1860年的60多万包减少到1863年的4169包。
直到1877年，美国人才重返棉花供应的历史舞台，只是主角已不再是昔日的种植园主了。
04、工人和奴隶
棉花帝国中耀眼的部分，是由远洋贸易商、欧洲工业革命的发明家、工厂的制造商、美国的种植园主们缔造的。正是依靠他们数百年来前赴后继地为贪婪而奋斗，棉花成为了资本主义世界最重要的商品。
而这一切也同步对应着这个帝国最阴暗的部分：被贩卖到美洲的非洲奴隶，数百万不知名的工人，被强行驱逐而离开家园的土著印第安人，以及殖民地、半殖民地的贫苦棉农。

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种植园主的奴隶，最早是由远洋贸易商用棉布在非洲换来的。而美国种植园主们日益扩大的棉花种植，是以赶走当地土著印第安人为代价的。
而扩建土地本身又带来了黑奴贸易的激增。
在1783年至1808年禁止国际奴隶贸易期间，贸易商大约进口了17万名奴隶到美国，这是1619年以来进口到北美的所有奴隶的三分之一。
奴隶们的日子无疑是悲惨的。
一位逃亡奴隶这样形容自己与棉花的关系：当英国的“棉价”上涨时，奴隶们身上的鞭子将抽打得更多更疼。
而奴隶们用生命的代价种植出的棉花，经由远洋来到欧洲时，将被另一批可怜人的血汗浸染——工厂的工人，其中最令人发指的是童工。
这些孩子年纪大都不足10岁，却进行着高强度的劳作，一天至少工作12小时。
一旦出错，轻则被殴打，打到头手酸痛，重则被惩罚，要在脖子上挂16磅或20磅的铁圈，在工厂里上下走动。

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就是这令现代人难以忍受的惨景，《爱丁堡评论》却在1835年宣称，工厂“一直是儿童们最好的学校”“纺纱厂使得孩子们远离了危险的道路” 。
同样的话术，《美国棉花种植者》在1853年也这样形容过黑奴：
迄今为止，美国的奴隶劳工给世界带来了，而且仍在带来难以估量的福祉。如果这种福祉想要持续下去，奴隶劳动也必须继续下去，因为说什么用自由劳动力为世界供应棉花根本就是无稽之谈。棉花从来不曾由自愿劳动力耕作成功过。
然而，一直以来，在工厂工作从来都不是人们的生活方式，而是一种半强迫式的征召，甚至带有自上而下强迫的意味。
圈地运动令农民失去土地失去生计，而启动一家工厂面临的最大问题就是要吸引足够数量的工人，两者一起配合。最后，人们被驱赶着，被驱赶着，走入工厂地狱。