西方人是如何看待棉花的？| 同读一本书迄今为止

迄今为止，美国的奴隶劳工给世界带来了，而且仍在带来难以估量的福祉。如果这种福祉想要持续下去，奴隶劳动也必须继续下去，因为说什么用自由劳动力为世界供应棉花根本就是无稽之谈。棉花从来不曾由自愿劳动力耕作成功过。
——《美国棉花种植者》1853年
文/巴九灵
2015年，代表美国史学界最高奖的班克罗夫特奖颁给了一本名为《棉花帝国》的书。
这一年，《棉花帝国》拿奖拿到手软，而这一奖项是所获荣誉里规格最高的一个。
但这并不是一本单讲美国史的书籍，美国历史学家埃里克·方纳点明了它的属性：
迷人而深刻……全球史就应该这么写。
迷人之处在于，作者哈佛大学历史教授斯文·贝克特以棉花为源头，为大众织就了一匹跨度400年的全球资本主义发展史。

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深刻之处在于，如果你阅读的是电子书，那么全书的故事在43%处已经完结，余下的57% ，是密密麻麻的注释（所以才会那么厚）。
贝克特曾亲身走遍与棉花相关的每一片大陆，他在书中写道：“棉花作物以一种令人震惊的方式将整个世界整合在一起。 ”
然而，在2019年接受《新京报》采访时，他认为：“目前，棉花在全球经济中的地位远没有1850年那么重要。 ”
两年后的今天，我们大概会觉得贝克特的这个判断下得有点早了。
本期的同读一本书，我们将为你解读《棉花帝国》这本书里的几个重要角色，以古看今，希望可以通过他们的故事，来解答一些当下的困惑。
【西方人是如何看待棉花的？| 同读一本书】01、欧洲贸易商
11世纪的棉花人畜无害。
它是亚洲、美洲地区居民常见的制衣原料，但在欧洲却是一种传说。他们认为棉花就是一头长在树上的“绵羊” ，据说一到夜里还会低头饮水。

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圣雄甘地曾就此嘲笑过欧洲人：当印度给欧洲供应棉花时，欧洲人自己“还沉浸在野蛮、无知和粗野之中” 。
其实不止棉花，当时的欧洲一切都很匮乏。甘地或许没有考虑过，正是这种匮乏，促使着这群野蛮人一茬又一茬地涌入大西洋，他们九死一生，一路绕过非洲的好望角，叩开了印度的大门；另一路踩上了美洲的土地。
他们和印度开展贸易，把棉花和棉纺织品从亚洲贩卖到欧洲，赚取资本，当时的欧洲，从窗帘到坐垫，全都被“印度货”占满。
以英国东印度公司为例，早在1621年，公司进口了约5万件棉纺织品， 40年后，这个数字涨了五倍。

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与此同时，有一些商人则拿着这些东西到非洲购买黑人奴隶，然后再送往美洲，为新开辟的种植园输送劳动力。
自此，欧洲人拥有了两样法宝：来自亚洲的棉花，以及可以种植棉花的美洲土地。
这段历程虽然跨越了百年，但只是打造棉花帝国的第一步，下一幕，轮到了英国的制造商上台表演。
02、英国制造商
1789年， 103名英国棉织品制造商向财政部提出请愿书：
当出现国内不能消费的剩余产品时，为了使得机器不至于闲置，在海外更大规模地销售这些产品成为当务之急。
这份请愿书透露了两个信息：
其一，英国国内对棉织品已经供大于求；
其二，英国国内已经开始大规模使用机器来生产棉织品。
这背后，是一个“励志故事” 。
刚才我们提到，大量“印度货”随着远洋贸易来到欧洲，填饱了“饥肠辘辘”的欧洲人，贸易商也因此赚取了极大的利润。与此同时，这些“印度货”还意外地为他们提供了“以市场换技术”的契机。
欧洲的制造商疯狂搜集和分享关于印度生产技术的知识，许多相关的攻略如《班加罗尔纺织品加工及当地人丝、棉染色流程记录》《给棉纱或布料快速染上牢固的土耳其红，又称亚德里安堡红的真正的东方流程》在业内广为流传。
用了整整一个世纪的努力，英国生产方通过“剽窃”印度技术，已经攻克了大部分质量难关，独独只剩下一个“卡脖子”的领域：劳动力成本。
在当时，一名英国普通工人的工资水平是印度织工的六倍。
后面的故事，历史课本已经告诉了我们。
工业革命首先在英国的棉纺织业兴起， 18世纪60年代，珍妮纺纱机出现，到了1786年，整个英国已经有了两万架珍妮纺纱机。