相传汉武帝时，朝廷里有个叫东方朔的文人，他个子虽矮，却足智多谋、滑稽风趣，常在武帝面前逗乐，汉武帝很喜欢他 。有一天，东方朔到御花园给武帝摘梅花，见到一位宫女泪流满面，正欲投井自尽，东方朔急忙上前拦救 。一打听，原来这宫女名叫元宵，自选入宫闱后，深居宫中，与世隔绝，她想念父母双亲，却总不能团聚，思念之情难以解脱，便想一死了之 。
东方朔问明了情况，便心生一计，到长安街头卖起卦来，并到处宣传：“长安在劫，火焚帝阙，十六天火，焰红宵夜 。”一听说火神君将派员火焚帝宫，京城里一片恐慌，汉武帝听说，也胆战心惊 。东方朔看到这些，连忙向武帝献计，十五日夜晚宫廷内人员一律外出避灾 。并请武帝传谕京都臣民一齐动手做灯，将大街小巷，庭院屋门统统挂上红灯，装作满城熊熊大火，以欺骗火神君不再派员降灾长安 。这还不够，他又说火神君最喜欢吃汤元，宫中的元宵姑娘做汤元的手艺最好，让她做些汤元，由万岁焚香上供、敬奉驾临长安上空的火神君 。这样，即使火神真的来长安，或许会悯天怜人不降灾难 。
武帝听罢，欣然同意 。于是，长安城张灯结彩，灯火通明，城内城外的官员、百姓都上街观灯 。当晚，元宵的妹妹领着父母进城观灯，元宵见到了父母，她们一家人团聚在一起，诉说衷肠 。元宵姑娘实现了自己的愿望 。
闹了一夜灯火，京都长安安然无事，武帝大喜 。此后，每年到这一天，晚上张灯放焰火，虔诚供汤元，相沿成习 。因十五上供的汤元数元宵姑娘做得最好，人们为了纪念她，就把汤元改叫元宵，把这一天叫做“元宵节” 。自此，中华民族增添了一个十分热闹的节日 。
然而，比较可信的元宵节起源是与周勃、陈平等人乎叛诸吕有关 。据记载汉惠帝刘盈死后，其母吕雉篡位，吕氏宗族把持朝政 。吕雉死后，周勃、陈平等人协力于公元前180年扫除诸吕，拥立刘恒为帝，即汉文帝 。因勘平诸吕的日子是正月十五，所以每到了这天晚上，汉文帝都要出宫游玩，与民同乐以示庆贺 。古时正月又称元月，“夜”在古语中叫“宵”，汉文帝就将正月十五日定为元宵节 。到后来，司马迁创建《太初历》，把元宵节列为重大节日 。
还有一说，将元宵节的起源后移到东汉明帝刘庄 。刘庄喜好佛法，是中国历史上第一个对佛教感兴趣的皇帝 。当时，蔡情从印度求得佛法归来，知道了印度也有张灯结彩的习俗 。刘庄为了推崇佛权，就下令正月十五“烧灯表佛”，用以象征佛家学说大放光明 。此举流传到民间，士族庶民，一律于正月十五夜晚张挂华灯 。《事物纪原》记载说，汉代西都长安城有执金吾负责宵禁，“晓瞑传呼，以禁夜行”，唯有正月十五夜晚，皇帝特许执金吾弛禁，前后各一日允许百姓踏月观灯 。这就是元宵节时许多地方写有“金吾不禁”的由来 。
第四种说法与道教有关 。他们认为元宵节起源于汉朝皇帝祭把太乙神 。太乙是位至尊至贵的神，祭祀时全城张灯结彩通宵达巳 。
元宵节又称上元，是春节之后的第一大节，时间为正月十五日晚 。在我国古代的语言习惯中，宵是夜晚，元有开始的意思，元宵也就是一年之中的第一个月圆之夜，自然是一年中最重要的一个夜晚 。它之所以成为节日，主要得益于它在古代历法中独特的位置 。
从现代气象学的观点来看，我国黄淮和关中等地有一个周期性的气候变化规律 。初春至仲秋为一个周期，仲秋至次年初春又为一个周期 。由初春的气候特征能大致推导未来七个月的气候趋势，由仲秋的气候特征也能大致推导未来五个月的气候趋势 。我们千百代的祖先通过对大自然漫长的认识与思考，逐步体会到这种奇妙的规律 。初春的正月十五，正是万木复苏、江河融化、春耕春播的前夕 。在这样一个月圆之夜，面对主掌旱涝风雹的月神，芸芸众生们自然要用各种仪式虔诚地向她祈祷今年的风调雨顺 。除此之外，还要通过一种仪式占卜预测年内的气候状况与农业收成的好坏 。年复一年，岁岁如斯，在这些看似愚昧迷信而又有些许道理的祈求占卜仪式中，元宵节便由此诞生了 。
既然正月十五可以占卜预测一年的丰欠雨水，那么在占卜的同时，对主管丰欠雨水的神灵进行祭祀便是必不可少的 。汉武帝时，每年元宵都十分隆重地祭祀掌握阴阳变化的太一神，往往通宵达旦，连续数日 。魏晋南北朝时，元宵的夜晚要祭祀蚕神，这一习俗的来历还有一个十分动听的故事：吴县张成以养蚕为业 。一天，他看到一个妇女站立在自家宅院的东南角，妇女对他说，“这里是你家的蚕室，我就是此地之神，明年正月十五，必须准备白粥泛膏祭祀我，能让你家桑蚕获利百倍 。”说完就不见了 。张成按照她说的办法祭祀，所养之蚕年年丰收 。

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标题：元宵节的传说|元宵节的来历和传说_关于元宵节的来源( 二 )