光明网|实至名归!分子遗传学第三座里程碑终获诺奖,华人科学家张峰失之交臂


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光明网|实至名归!分子遗传学第三座里程碑终获诺奖,华人科学家张峰失之交臂
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诺贝尔奖组委会官网
“从这项技术被发明出来科学家们就知道 , 获得诺贝尔奖是早晚的事 。 ”当得知2020年诺贝尔化学奖被授予两位女性科学家埃马纽埃尔· 卡彭蒂耶(Emmanuelle Charpentier )和 詹妮弗 · 杜德纳(Jennifer A.Doudna) , 以表彰他们在基因编辑方面做出的贡献后 , 中科院分子植物科学卓越创新中心研究员覃重军对此并不意外 。
在他看来 , 分子遗传学发展过程中在技术层面有三座里程碑:一是基因测序技术;二是PCR(生物学的聚合酶链反应) , 一种放大扩增特定DNA片段的分子生物技术;三是被称为“基因魔剪”的CRISPR/Cas9基因编辑技术 。 目前为止 , 三项里程碑技术都获得了诺贝尔奖组委会的青睐 , 说明它们对生命科学的贡献实至名归 。
CRISPR/Cas9这项新技术使人们能更精准地对DNA代码进行控制 , 换句话说 , 基因编辑技术使人们可以按自己的意愿改写DNA这本由脱氧核苷酸写成的生命之书 。 然而长期以来 , 科学家们只能通过物理和化学诱变、同源重组等方式来对DNA进行编辑 。 但这些方法要么编辑位置随机 , 要么需要花费大量人力物力进行操作 。
【光明网|实至名归!分子遗传学第三座里程碑终获诺奖,华人科学家张峰失之交臂】覃重军列举了他们团队在2018年做的一项工作——把16条染色体合并成一条 , 在做融合时 , 按照方法在染色体上切割、连接的效率太低 , 而“基因魔剪”则可同时精准切割5-10个基因位点 , 大大提高了操作效率 。 “可以说 , 从微生物到植物、动物 , 所有的分子生物实验室都在使用这项技术 。 ”他说 。
在两位女科学家之前 , 也有人已经注意到这项技术 。 1987年 , 日本大阪大学的Nakata研究组在分析大肠杆菌时就发现 , 细菌中存在一些异常重复的序列;上20世纪80年代末 , 西班牙阿利坎特大学的FranciscoMojica再次在一种古菌种发现了类似的重复序列 , 这引起了他极大的兴趣 。 不过两位女科学家的贡献在于在机理上把这一现象解释得很清楚 , 可以说没有她们的工作 , 这项技术就不可能扩展到高等生物上去 。
不过 , 覃重军也对一个人没有上榜表达了遗憾 , 那就是美国麻省理工大学终身教授、华人科学家张峰 。 据介绍 , 他证实了CRISPR能够在真核细胞中起作用 , 从而揭示了它的巨大潜力 , 换言之 , 两位女科学家的工作解释了CRISPR在微生物的作用 , 张峰的工作让CRISPR能够应用于植物、动物包括人类细胞 。
当然 , 诺贝尔奖总是奖励最初“叩门”的那个人 , 奖励原创是它的招牌 , 这也鼓励科学家要做更多“从0到1”的创新 。 除了张峰之外 , 还有许许多多人都为CRISPR技术的进步作出了贡献 , 这一不到10年的技术已经成为这个时代最强大的基因操作工具 , 推动生命科学不断向前进步 。
作者:沈湫莎
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