靠着巨型“收费站”赚钱，一条运河撑起一个国家

人们常说，拉美是美国的后院。但凡后院总要有大门，这个大门就是巴拿马。巴拿马位于中美地峡，是中美洲最南部的国家。这个国家面积7.55万平方公里，人口不到500万，这样的一个小国注定在世界舞台上难起波澜。但是，如果考量其他因素，情况就不一样了。巴拿马东连哥伦比亚，南濒太平洋，西接哥斯达黎加，北临加勒比海，简直就是连接北美洲和南美洲的“黄金纽带” 。这样的地带要么是战略缓冲区，要么是进取的据点，其意义非同一般。

最为关键的是，巴拿马还有一条巴拿马运河，横穿巴拿马地峡，连接太平洋和大西洋，成为世界上最重要的航道，甚至有人称之为“世界桥梁” 。这并不是过度拔高。在以往的殖民时代，东西半球航行一般有三条路可走：一是从欧洲出发，一路向南，绕过好望角，进入印度洋，然后继续航行；二是从地中海出发，穿过苏伊士运河，跨过红海，进入太平洋；三是由欧洲西下，沿着南美大陆，绕过合恩角，进入太平洋。东半球进入西半球，基本上要重复同样的路线。无论哪条路，都是航路漫漫，费时费力，还凶险万分。

比如，西班牙人将秘鲁的黄金白银运往欧洲，则要由南美洲的西海岸出发，向南绕一个大圈进入太平洋。途中未知风险可想而知。这也是西班牙国王卡洛斯一世决定开凿巴拿马运河的主要原因。而对于美国来说，绕道的痛苦感受最为深刻。除了陆上交通之外，美国东西海岸的交流则要绕过美洲最南端，航程在2.5万公里。这无疑咫尺天涯。半球航行如此困难，而效仿苏伊士运河开通一条新运河，则势在必行。在不断的探索中，人们将目光放在巴拿马地峡上。

巴拿马地峡全长约640公里，是连接南、北美洲最窄处。这一带最初由印第安人居住。 16世纪，沦为西班牙人的殖民地，属新格拉纳达总督管辖。当时，西班牙人已经有了修建运河的想法，并沿着山脊用鹅卵石铺出了一条驿道。正当西班牙人决定开挖运河时，拉美地区爆发了独立战争。

要知道西班牙在拉美地区有众多的殖民地，而这些地方闹独立，西班牙一下子乱了阵脚，修建运河的计划因此搁浅。后来，巴拿马成为大哥伦比亚的一个省，同时中美洲的五个国家联合成立中美洲联邦，他们自己也想修建运河，在法国开凿中途退出后，只好向美国求助。

美国自然乐于接受。此时，美国出资750万美元在巴拿马地峡修建连接两大洋的铁路已经完工，但由于巴拿马运河太过引人关注，后来在约定中立的前提下进一步开凿。随着美国的不断渗透，美国对开凿权和租借事宜不断提出要求，引起了哥伦比亚的不满。 1903年，巴拿马脱离哥伦比亚独立后，美国终于赢得了开凿和“永久使用占领及控制”运河和运河区的权利。这样，巴拿马运河及运河区实际上就成了“国中之国” 。

1914年，巴拿马运河完成试航， 6年后正式通航。这样一来，大西洋和印度洋之间的航程缩短了1万多千米，巴拿马一跃而成为国际上炙手可热的“黄金水道” 。事实上，在通航后的86年中，通过运河的货运量约占世界贸易货运总量的4.3% ，美国从中收取的过路费高达450亿美元，而巴方得到的远不及美方的一个零头。不过，这也应分开来看。欧洲列强早就觊觎巴拿马运河，如果没有美国的介入，巴拿马及巴拿马运河想必也只有被侵占和瓜分的份。这其中自然也就少不了流血斗争。

但这并不能回避巴拿马受盘剥的事实。在巴拿马人看来，运河就是一个赚钱机器，为此他们不断斗争，废除了1903年条约，并签订新的运河条约，直到1999年取得了对运河全部的管理和防护权力。至此，巴拿马人民终于迎来了收“过路费”过活的日子。来源；史趣