果壳|如何发现森林里的尸体?
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图丨Impastor
被抛弃在城市里的人类遗体尚且不容易找到 , 森林里的死者就更难被发现了 。
警方搜寻尸体的时候 , 要走访周围居民 , 还可能用到航拍 , 或者出动寻尸犬队 。 整个过程消耗大量人力物力 , 还很难搜得彻底 。
而现在 , 田纳西大学植物学教授Neal Stewart和小伙伴们 , 想把森林里那些遮挡视线的植物 , 变成遗体的指路信号 。
他们发表在《植物科学趋势》(Trends in Plant Science)期刊上的论文 , 分析了人类尸体能给植物带来怎样的外观变化 。
大家都是氮肥
首先 , 遗体是很好的肥料 。 团队说 , 按照美国人的平均身材 , 一个成年人体内大约有2.6公斤氮 , 而其中的大部分能在遗体腐烂过程中转化为铵(NH4+) , 就是常用的氮肥 。
假如遗体分解能影响方圆3平方米的土地 , 那它能贡献的氮 , 大约相当于美国温带树木和灌木氮肥季度推荐施用量的50倍 。 这可能导致那里的植物明显比其他同伴更绿 , 因为叶片含氮量的增加 , 有助于提升叶绿素产量 。
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动物遗骸丨图虫创意
当然 , 类似的现象理论上也可能是其他动物遗体造成的 。 只是动物死后很少被掩埋 , 容易在短时间里被食腐动物吃掉 , 人类就不一定了 。
另外 , 曾经也有过研究表明 , 就算都暴露在空气里不掩埋 , 人类遗体的腐烂节奏还是与猪和兔子有很大差别 。 这也可能让植物显现独特的变化规律 。
不过 , 想要更明确地区分人类和动物的遗体 , 还可以有其他办法 。
同学你抽烟吗
科学家们想到了人体里的镉 。
这是一种重金属元素 , 很容易被植物根部吸收 。 到达叶片之后 , 它能改变叶绿体里一种叫做“光系统II”的蛋白质复合物的结构 , 减少当中叶绿素的含量 , 从而影响叶片的颜色 。 所以 , 镉在植物体内的积累 , 也常被当做一项环境污染指标 。
其实 , 镉并不是人体必需元素 。 但吸烟者或从事电镀、焊接等等工作的人类体内的镉 , 可能比普通人高出许多 。 这种元素 , 对人体的肾脏、肺脏和骨骼都有危害 。
正常情况下 , 1公斤土壤里的镉含量在1毫克以内;相比之下 , 在人类遗体的肾皮质当中 , 每1克组织的含镉量可以超过15000纳克(也就是每1公斤15毫克) 。
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人类遗体肾皮质镉含量丨参考资料 [2]
所以 , 科学家们认为人体内的镉也能够为寻找尸体带来合理的依据 。
那么问题来了 , 就算知道了植物会发生变化 , 我们怎样才能高效地观察到?
就远远地看着
论文提到 , 除了肉眼之外 , 无人机也有希望捕捉到植物的异样 。
只要给无人机安装一些传感器 , 它就可以从上空检测树木颜色的变化 。 比如高光谱传感器 , 它的感知范围比人类的可见光更宽广 , 红外线和紫外线都能看到 。
如今 , 农业上已经在用搭载高光谱传感器的无人机 , 来检测作物的病害和干旱 。 也曾经有研究用高光谱成像来绘制过大型墓坑上方植物的异常情况 。
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检测植物病虫害的高光谱遥感丨Polytec
除此之外 , 荧光光谱、生化传感器和热红外传感器等等工具 , 也可以帮助无人机远程检测植物的症状 。
是传统艺能吧
看到这里 , 你可能想问:一个植物学家是怎么想到要去森林里找遗体的?也许是因为田纳西大学自带一公顷的人体农场(Body Farm) , 常年处在法医学前线的缘故吧 。分页标题
所谓人体农场 , 是科学家们用来研究尸体腐烂情况的露天场所 。 他们把别人捐献来的尸体放在各种各样的条件下 , 观察它们腐烂的速度 。 唯有不断地研究 , 才能从法医学上更准确地推定人类的死亡时间 。
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学生在人体农场挖掘一座浅浅的坟丨FBI
除了前沿探索之外 , 人体农场也算是一个职业培训基地 。 法医学或相关专业的学生 , 以及一些执法人员 , 会在那里修习死亡时间判断等等技能 。
美国一共有七座人体农场 。 最近几年 , 澳大利亚和加拿大也有人体农场开始启用了 。
不过 , 全球第一座人体农场 , 还是田纳西大学的那一座 。 那是一位名叫William Bass的人类学家 , 在1981年建起来的 。
参考文献
[1] Brabazon, H., DeBruyn, J. M., Lenaghan, S. C., Li, F., Mundorff, A. Z., Steadman, D. W., & Stewart Jr, C. N. (2020). Plants to Remotely Detect Human Decomposition?. Trends in Plant Science.
[2] Shaw, I. C., Spencer, E., Lambert, T., Holzenkaempfer, M., Gaw, S., & Stringer, M. (2014). Measurement of kidney cadmium in embalmed New Zealand cadavers. The New Zealand Medical Journal (Online), 127(1392).
[3] Kalacska, M., & Bell, L. S. (2006). Remote sensing as a tool for the detection of clandestine mass graves. Canadian Society of Forensic Science Journal, 39(1), 1-13.
作者:栗子
编辑:odette
一个AI
吸烟有害健康 。
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