草原边际线：最大游牧族群惨烈夺嫡

在铁木真统一之前，最有望统一漠北草原的是高原霸主克烈部。铁木真曾在克烈部做事，鞍前马后当好多年小弟。但他在克烈部奠定了事业的基础，可以说，在统一漠北的霸业中，铁木真至少有一半功绩是克烈部的。那时，撒里黑汗是克烈部的首领，他娶了两个妻子，但对后来的妻子感情深厚，过于偏爱，远远超越了长妻。再加草原上习惯于把财产都留给幼子，因此在确定部族继承人的时候，就没选长子王汗，而是指定了后妻的长子。那时大儿子王汗很有实力，人马一点也不少，他知道王汗肯定会不满意，为避免嫡位之争，就把王汗派出去，让他守卫克烈族群的边境。草原上，谁继承汗位很大程度上要靠实力说话，大儿子王汗有这个资本，本应该名正言顺继承汗位，但他爹偏心，并没有把汗位继承权给他。这让他非常愤怒，憋了一肚子火，时不时就表现出来了。撒里黑汗大概也看到王汗的不平，为避免兄弟相残，避免他威胁后妻的儿子，就提前把手底下的营盘领地分给了几个儿子，让他们互相分开。然而，这并没有减少大儿子王汗的不平与愤怒。大约1160年，在撒里黑汗死后，王汗迅速向自己的异母兄弟发起进攻。年龄较小的弟弟当然干不过大哥，只好逃到蔑儿乞部避难，希望获得对方的庇护。但没想到，蔑儿乞部的可汗不愿意得罪王汗，就这把个小兄弟抓了起来，交给王汗。王汗一点没犹豫，手起刀落，直接把这个异母兄弟杀了，然后自己登上了克烈部的汗位。王汗夺位自立的行为当然违背了父命，他的叔叔不答应了。说：“我哥尸体还没干，你就残害弟弟，是可忍熟不能忍？”于是，这位叔叔率领军队袭击了王汗。王汗刚登上汗位，根基还不稳，手忙脚乱，被叔叔击败，被迫退走蔑儿乞部。打败王汗后，他叔叔宣布，杀戮兄弟的王汗根本不配为汗，由他本人亲自继承克烈的汗位。流亡的王汗摆脱了追击者，获得了暂时的安全。但他不甘心，又投奔到蒙古联盟，寻求乞颜部也速该的支持。也速该就是铁木真的父亲，手下有不少人马，欣然同意了他的请求。也速该知道，克烈是个大部落，一旦成功帮助王汗夺回汗位，对自己也肯定有好处。也速该率领自己的亲兵，一举击败王汗的叔叔，帮助王汗真就重新夺回了克烈部汗位。此战之后，起了很大作用的也速该和王汗成为兄弟，铁木真开始管他叫义父。克烈部的夺嫡之战相当残酷，王汗对异母弟弟的杀戮行为令人发指。但他复位后，管理方面还是很得当的，正是他的集权使克烈部迅速崛起，称霸一方。铁木真也不得不蛰伏在王汗名下，当了很多年的小弟。