内分泌疾病|生存的动力，上瘾的元凶—多巴胺 |

有许多化学物质，被认为与「快乐」有关，其中我们听到最多的就是多巴胺（dopamine），內啡肽（endorphin），催产素（oxytocin）和血清素（serotonin），这些物质都是出现在我们神经系统中的神经传导物质。
神经传导物质有数十种，在生物体内主要由神经细胞制造以传递神经讯息，不同物质造成的影响也不同，除了生理上的变化，也与我们的感受息息相关。这类物质对人体的作用其实十分复杂，我们对许多这类物质的功能只有基本了解，仍有细节还待科学家厘清，多巴胺就是其中之一。

本文插图
【内分泌疾病|生存的动力，上瘾的元凶—多巴胺】
多巴胺分子式
提到多巴胺多半被联想到与「嗨」或兴奋相关，多巴胺与脑部「快乐中枢」，也就是「中脑边缘多巴胺系统」(mesolimbischen dopaminergen system) 的关系十分密切。快乐中枢被认为会驱使动物做出各种有利于生存的行为。当填饱肚子、满足性需求、学会新知识，相关脑区就会有所反应，让动物想要努力继续从事这些行为──无论是找到下一顿美食、继续刷手机打电动、或是追求刺激的极限运动。
能够增加快乐中枢多巴胺的事物，都会让你想要得更多──俗称「吸毒」的物质成瘾，其原理也与快乐中枢的作用有很密切的关联。几乎所有的毒品（成瘾物质）作用都跟多巴胺系统有关：尼古丁会刺激神经细胞释出更多多巴胺，古柯碱阻止释放出来的多巴胺被运走，安非他命则让释放多巴胺的细胞长时间不受抑制。
多巴胺会在特定的脑区带给我们兴奋感，但它并不只有这个功能。神经传导物质会发挥什么作用，受到它所在的位置、接收它的受体所决定。在某些区域，多巴胺的功能是调节动作，或是提升我们的注意力。近年来也有许多研究希望厘清，多巴胺的分泌失常与思觉失调症、癫痫、帕金森氏症等症状的关联。
多巴胺在生活里无处不在，我们的确需要它，它可以为生活增添乐趣，为身体注入活力，人人都追求多巴胺，人人都想要快乐。
一个多巴胺分子，从头到尾一共只有8个碳， 11个氢， 1个氮、两个氧，构成一个环，真的很简单，而且每个多巴胺分子的生命周期也非常短暂，一般都不超过几分钟就会被分解或者回收。
这么不起眼的多巴胺，却左右着我们每天的情绪。