榕树|开启网文时代的榕树下,最终迷失在了黑夜里


_本文原题:开启网文时代的榕树下 , 最终迷失在了黑夜里
一个人的成长 , 或许是从失去开始 。 正所谓“昨日之日不可留” , 其实大家所熟悉的互联网 , 本身就已经“年过半百” , 很多曾经叱咤风云的弄潮儿也开始逐步只存在于记忆中 。 比如说开启了国内网络文学时代的榕树下 , 就在日前迎来了终局 。
榕树下享年23岁
8月26日有消息称 , 榕树下将正式关闭服务器 。 目前这一网站的首页仍能访问 , 但二级页面则显示为“全站系统升级中 , 暂时不可访问” , 并且用户的注册与登陆也显示正在维护中 。

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出版过《煤老板》的作家王湛 , 在其微博中写到 , “榕树下 , 这个华语网络文学的鼻祖网站 , 于2020年8月25日 , 正式关闭服务器 , 成为了网络文学作者酒局上酩酊大醉时偶尔回忆起的一缕青烟 。 ”
虽然如今 , B站已经成为许多Z世代年轻人的精神家园 , 并未他们提供了一个展示自我、充实自我、了解世界的平台 , 也让这些用户得到了归属感 。 而在20余年前 , 国内年轻人的精神家园则是榕树下、是天涯、是猫扑、是红袖添香、是西祠胡同 。

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创办于1997年的榕树下 , 是国内成立时间最早的原创文学作品网站 。 其最开始是美籍华人朱威廉的个人主页 , 其宗旨为“生活 , 感受 , 随想” 。 而真正让榕树下走红的 , 则是朱威廉将一个投稿链接放到了榕树下的网站上 , 用户点击这个链接 , 就能通过电子邮件向其进行投稿 , 而这也是彼时国内互联网行业中少有能接受用户投稿的网站 。
因此很快 , 榕树下的独立IP访问量就突破了10万大关 。 别看诸如抖音与快手这样的互联网行业新贵 , 如今动辄就是上亿的日活跃用户 , 但在上世纪90年代 , 有10万的独立IP访问量就已经可以说是国内排得上号的知名大站了 , 因此榕树下也很快就汇聚了一大批喜欢在网络上码字的人 。

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著有《七月与安生》与《八月未央》的安妮宝贝就曾是榕树下的员工 , 而如今已经有属于自己文学王国的郭敬明 , 就是为了看一眼安妮宝贝 , 从四川自贡去了上海 , 找到榕树下 , 此后他开始以“第四维”的笔名在榕树下发表小说 。
除了安妮宝贝和郭敬明 , 榕树下还曾孕育过“三驾马车“——李寻欢、宁财神、邢育森 。 李寻欢也就是路金波 , 是一手捧红韩寒的男人 , 宁财神是《武林外传》的编剧 , 而邢育森则是《家有儿女》的编剧 。 再加上例如慕容雪村、蔡骏、今何在等人 , 可以说在千禧年前后的榕树下 , 堪称群英荟萃 。 因此外界也认为 , 榕树下象征着中国互联网行业的青春岁月 , 是那个清新、淡雅、严肃、纯净的理想年代缩影 。
没有合适的商业模式 , 是榕树下的致命伤
不过如今与其说榕树下在运行了23年后 , 无奈在2020年关站 , 倒不如去探寻 , 它是如何坚持到2020年的 。 在创立后就很快蹿红的情况下 , 榕树下也在两年内变成了一家拥有200多名员工的大公司 , 并在北京、广州、重庆等地设立了分公司 。 尽管这一速度在今天看来平平无奇 , 但在千禧年之际则无疑称得上是飞速扩张 。 但过快的扩张速度 , 其实也为榕树下之后的“卖身”埋下了伏笔 。

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【榕树|开启网文时代的榕树下,最终迷失在了黑夜里】根据朱威廉在几年前接受媒体采访时的说法 , “我当时决定一年扔100万来做这个事情 , 但实际上每个月就要花到100万” 。 千禧年前后的榕树下 , 从公司经营层面上来看 , 已经成为了一部不折不扣的烧钱机器 , 包括人工、房租、水电、带宽等固定成本 , 每年就在千万元以上 。 并且不幸的是 , 榕树下在扩张期遇上了互联网泡沫的破灭 , 2002年朱威廉因资金UI能力问题 , 将榕树下以1000万美元左右的价格 , 卖给全球最大的出版集团贝塔斯曼 。分页标题
当然 , 即便没有遭遇互联网泡沫的破灭 , 榕树下或许也很难走得更远 。 因为当时榕树下的商业模式其实并没有走通 , 其当时是通过与作者签约 , 并支付稿酬的来获得相关版权 , 然后再与传统出版社进行合作 , 从而获得出版方面的收入 。 准确来说 , 安妮宝贝们的作品其实不是网络小说 , 而只是将出版的作品放到了网上而已 , 从写作特点来看 , 则是实体出版风格的小说 。

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线上培养作者 , 线下做出版的模式看上去也并无法做到普惠 , 其固然能够让慕容雪村、安妮宝贝、今何在等人出名 , 但更多的原创作者则只能被埋没 , 而仅靠着这一批金字塔尖上的作者 , 榕树下是很难撑起这样一个盘子的 。

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但在此后 , 由于贝塔斯曼本身就对于中国市场不太了解 , 其主营的图书销售业务都没能扎根 , 更遑论彼时尚未找到属于自己盈利方式的网络文学 。 并且 , 榕树下声名鹊起是因为旗下一众70后作家所带来的影响力 , 但到了2003年左右 , 这帮人几乎全部离开了榕树下 , 给网站留下的则是一群慕名而来的文青 。 所以在抓着这样一把散牌的情况下 , 贝塔斯曼也只能有心无力 。
榕树下:时也命也
曾经的榕树下既想保持文青发热范儿 , 又不愿过早被同质化 , 甚至想另辟蹊径寻求其他新的模式 。 如今看来 , 或许就是理想主义者特有的矫情 , 也自然在矫情中错失了大量的机会 。 在轮番易主收购与无法登陆的各种折腾之后 , 核心作者群体的流失也让榕树下回天乏术 。 并且对于榕树下这样的内容平台来说 , 作者流失的结果就是内容质量下降 , 也最终让社区的创作氛围荡然无存 。

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当时间来到2009年 , 彼时已经将起点中文和红袖添香收入囊中的盛大文学 , 将榕树下收购 , 但彼时榕树下已经成为了一个空壳 。 根据相关人士的回忆 , 盛大文学在收购榕树下时 , 网站的PV最低时已经不足1万 , 而这与曾经那个国内网络文学领域的旗帜也形成了鲜明的对比 。
现在回看榕树下的23年风风雨雨 , 用一句时也命也来形容或许再准确不过 。 众所周知 , 目前国内网文圈的霸主 , 阅文集团的前身起点中文网 , 之所以能够在一众同类网站中脱颖而出 , 靠的就是在2003年开创了在线收费阅读模式 , 这种电子出版的模式再辅以WAP推送 , 以及彩铃业务等SP广告业务 , 才让起点中文网有钱用稿费汇聚海量的作者 。

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然而 , 根据榕树下创始人朱威廉的说法 , 榕树下曾试图推出电子书 , 并定价一元到两元 。 他曾表示 , 如果当时支付方式能够跟上 , 那么每年的收入可以达到千万级别 。 但可惜的是 , 小额批量支付系统这一为社会提供低成本、大业务量的支付清算服务 , 要等到2003年才初具规模 。
所以说一个网站的命运当然要靠自我奋斗 , 但同时也需要考虑到历史的进程 。