科学|大事件，引力微透镜法发现超级地球 |

繁星璀璨，存在许多类地行星，可要找到它们却不是一件易事。迄今为止，在距地球几千光年范围内发现的4000多颗系外行星中，仅有三分之一是类地行星。

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图源：miui
因此，每一次发现新的类地行星都让人兴奋，这次新发现的行星尤甚。
这颗行星属于系外类地行星的一个小分类，其恒星运行距离与地球相似，距离我们大约24,722.65光年，这可能是迄今为止发现的最遥远的银河系系外行星。

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它是如此的遥远，甚至还靠近着银河系核球（指银河系中央的椭球状的核），那里是银河系恒星密度最大的区域。
尽管技术进步使我们能够更好地观测宇宙，却仍然很难发现类地行星。因为类地行星本身不会发光，而他们所反射的微小的光也容易被其宿主恒星所掩盖。
已知的大多数系外行星是由两种方法观测到：一种是凌日法（系外行星侦测法之一），如果一颗行星从母恒星盘面的前方横越时，将可以观察到恒星的视觉亮度会略微下降一些；一种是摆动法，可以检测出系外恒星的引力作用下恒星的微小晃动。

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【科学|大事件，引力微透镜法发现超级地球】但基于广义相对论的假设，还有第三种方法：引力微透镜法。假设我们在一定距离观察两颗紧挨着的恒星，后面一点的星体（光源）发出的光线在经过前方星体（透镜）时会由于其引力作用发生弯曲，这种扭曲会增加亮度。

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引力透镜放大亮度示意图，图源：wiki百科
两颗星之间存在引力微透镜很常见，因此，在茫茫宇宙中，系外行星光线的观测（比如行星特点）会受到很多影响。
然后，天文学家可以通过分析光的曲率来推测该系统的范围，新西兰坎特伯雷大学学院的天文学家安东尼奥·埃雷拉·马丁（Antonio Herrera Martin）解释说：“这种观测很少，因为观测主恒星的放大率需要五天左右，然而行星的扭曲却只能在五小时内捕捉。 ”

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“在证实这确实是由不同于恒星的其他物体引起而非仪器误差之后，我们开始研究这一恒星-行星系统的特点。 ”
这次的引力微透镜实验（称为OGLE-2018-BLG-0677-）是通过光学引力透镜实验（Optical Gravitational Lensing Experiment ， OGLE）的预警系统和韩国微感望远镜网络（Korea Microlensing Telescope Network ， KMTNet）共同发现的。这些实验通常每年检测大约3000个引力微透镜镜事件，其中大多数都是恒星。

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“赫雷拉·马丁博士（Dr Herrera Martin）首先注意到该事件的光输出具有不寻常的形状，在经过几个月的计算分析之后，他得出结论：事件发生是由于一颗恒星的低质量行星。 ” Canterbury大学的天文学家Michael Albrow说。
OGLE与KMTNeT都为这次发现做出了贡献。
他们发现这颗系外行星是一个超级地球，其质量约是地球的3.96倍，这是利用引力微透镜发现的质量最小的行星之一。

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其恒星的轨道非常小，仅是太阳质量的0.21倍，因此研究人员无法确定它到底是红矮星还是低质量恒星。此外，它与主恒星的距离只有0.63-0.72个天文单位——近乎太阳与金星的距离。由于恒星很小，所以这一超级地球的运行也很缓慢，周期约为617天。

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银河系全景图，图源：知乎
我们不知道这颗行星在将来是否能够成为人类栖息地：首先，我们不知道其恒星的性质，比如说恒星的温度、活动率等对宜居性有着重要影响的因素；此外，这个行星太遥远，我们没有足够灵敏的仪器去研究其光谱，从而确定其是否有大气层。
关于宇宙生命的最大问题是：多久才有机会产生生命。但生命可能在和地球类似的岩石行星上出现，因此我们发现越多的系外行星，我们就能更好地了解生命产生的条件。
这项研究证明了引力微透镜法在发现遥远、低质量系外行星中的奇效，多么令人惊叹。
作者: sciencealert
FY: 牧小晨
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