外戚|“跋扈将军”执政24年，家财被拍卖后值钱30余亿楚汉|外戚|宦官

皇帝专制集权，当皇帝早死太子年幼时的辅政就成了问题。东汉尚书台的设立使丞相一职变成徒有虚名的空衔，当太子幼年即位，年轻的太后临朝，不便直接接触大臣，不得不重用娘家父兄协助处理政事，这就为外戚窃权专政造成了机会。

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【外戚|“跋扈将军”执政24年，家财被拍卖后值钱30余亿】外戚自恃亲贵，骄横跋扈，无视幼主，朝中大臣均仰外戚鼻息。皇帝成年后为了夺回大权，便接纳自己身边的心腹宦官，极力除掉外戚。夺权有功的宦官在皇帝亲政后自然受到重用，于是又演变成宦官掌权的局面。皇帝死后，宦官身份卑贱，不能辅政，于是又有新的外戚专权。东汉和帝以后，几乎都是幼年继位，因此外戚、宦官交替专权，激烈斗争，成了东汉后期封建政治的一个特点。
汉章帝死后，和帝即位，窦太后临期，窦宪、窦景身居要职，掌握实权，这是东汉外戚专权的开始。窦氏子弟“并居列位，充满朝廷”（《后汉书·窦宪传》），许多地方官吏也由窦氏牵制。窦氏兄弟、子孙骄纵乱政，为害百姓，民愤极大。和帝年龄稍长，对窦氏弄权不满，永元四年（公元92年），在宦官郑众的帮助下，诛杀了窦氏势力。郑众被封为剿乡侯，东汉宦官弄权从此开始。

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和帝21岁死，邓太后把持政权，立仅百日的婴儿刘隆为帝，即殇帝。殇帝不久死，邓太后又立13岁的安帝，继续由自己临朝握权，其兄邓骘辅政。这一时期邓太后周旋于外戚和宦官之间，形成了外戚宦官共同把持政权的局面。
在外戚与宦官的斗争中，皇帝完全成了傀儡。顺、冲、质、桓帝时期，外戚梁冀掌握政权，成为外戚执政的极盛时期时代。在梁冀执政的24年中，梁氏一门出了七侯、三皇后、六贵人、两个大将军，卿相尹校共57人。质帝只说了梁冀一句“跋扈将军” ，就被处死。当时，朝中大小政事皆由梁冀决定。百官升迁任免，向朝廷送贡品，要将最好的送给梁冀，次品送给皇帝，其专横暴虐史无前例。
梁冀穷奢极侈，大肆搜刮财富。他在洛阳周围强占民田，建造了一个周围1000里的私人苑囿，不许人触动苑中一草一木，有一西域商人误杀苑中一兔，竟有10多人受牵连遭杀害。梁冀还强掠人口作奴隶，多达数千人，称为“自卖人” 。

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梁氏一家的残忍贪暴，引起了公愤，延熹二年（公元159年）梁太后死，桓帝与中常侍单超等密谋，除掉了梁冀，梁氏族人亲戚不论长少，皆处以弃市。因牵连被杀的公卿、列侯、刺史有数十人之多，故吏、宾客被免官者超过300人，一时“朝廷为空” 。梁冀家财被拍卖后值钱30余亿，相当于当时东汉朝廷半年的租税收入。
梁氏灭门后，宦官单超、左悺、徐璜、具瑗、唐衡五人因诛梁冀有功，同时封侯，时称“五侯” 。五侯执政期间， “手握王爵，口含天宪”（《后汉书·宦者列传》），五侯专横跋扈，凡顺之者昌，逆之者亡， “中外服从，上下屏气” （《后汉书·宦者列传》）。单超死后，四侯专权，骄横更甚，民间称他们为“左回天、具独坐、徐臣虎、唐两堕” （《后汉书·宦者列传》），他们不但穷奢极欲，蓄养犬马，多取良人美女，而且收养子传袭封爵，把兄弟、族人、姻亲任命为州郡长官，盘剥百姓。分页标题
到汉灵帝时，宦官气焰更盛，曹节、王甫、张让、赵忠等把持朝政。灵帝常说“张常侍（张让）是我父，赵常侍（赵忠）是我母” （《后汉书·宦者列传》）。宦官成了皇帝的衣食父母，更是为所欲为，肆无忌惮。

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宦官专权的主要原因出于皇帝的感情依托问题。在封建政治中，皇室内部斗争非常残酷，父子兄弟无法信任，外戚靠不住，皇帝最信赖的人就是身边的宦官，宦官在宫内宫外本无亲无靠，只能依靠皇帝的感情为生，所以宦官最善于察言观色，最容易与皇帝建立深厚的感情，赢得皇帝的信任。但是，宦官缺少文化，一旦干预政治就会导致乱政祸国的局面。
因此，外戚与宦官都是伴随专制皇权而来的产物，是寄生在专制皇权肌体上的两个毒瘤。东汉外戚宦专政时期，封建政权日益腐朽，不论外戚宦官，还是他们的党羽，都贪赃枉法，搜刮财物，影响了封建政权的正常运行，加速了东汉的灭亡。