攻击塔兰托

攻击塔兰托[美] B·B·斯科菲尔德前言英国皇家海军装备飞机一事，曾遭到极力反对，这并不奇怪。当时，皇家海军刚刚适应舰船由风帆到蒸汽的革命性剧变，没有想到又要出现一项导致另一个新剧变的发明创造。因此， 1907年3 月，当莱特兄弟向英国海军部提供飞行器专利权（三年前，莱特兄弟成功地进行了首次持续飞行，创造了不朽的业绩）时，英国海军婉言拒绝了。当时，在英国海军的高级军官当中，几乎只有第一海务大臣海军上将约翰·费希尔爵士（后为勋爵）意识到了出现这项发明创造的可能性。一年之后，他指派瑞金纳德·培根海军上校（后为海军上将，爵士）去法国采访报道在兰斯举行的首届国际航空比赛的情况。那一年，路易斯·布莱瑞特飞越英吉利海峡，使英国这样一个岛国的安全受到了威胁。费希尔意识到在飞行的技能中蕴含着一种获得敌舰队在港湾和海上配置的有关情报的手段。而且显而易见，在开始时，轻于空气的航行器比重于空气的航行器更适合于执行此项猎取情报的任务。德国海军也持有同样看法，并极力鼓励康特·齐柏林研制名噪一时的硬式飞艇，后来这种飞艇就以他的名字命名。英国海军的第一架飞艇是“蜉蝣”号，长155 ·5 米。它花了两年的时间才制造出来，但寿命仅有4 个月，于1911年9 月29日移出机库时，被一阵狂风袭毁。这场灾祸在一定程度上减弱了英国海军对航空事业的热情和积极性。只是由于新成立的皇家航空俱乐部的两名成员弗朗西斯·麦克莱恩和C ·B ·科伯恩的大力协助（他们主动借给英国海军部飞机，并对选拔的军官进行飞行训练），英国海军的航空事业之火才又复燃了起来。报名参加飞行的人员多达200 余名，从中仅优选了4名，后来又增加了一名。他们经过为期6 周的初步训练，全都荣获了皇家航空俱乐部的飞行员证书。与此同时，另一名军官施万恩海军中校（他曾与不幸的“蜉蝣”号的制造有些关系）自己出资购买了一架飞机。施万恩在这架飞机上装上了浮筒，使飞机能够在水上起落。这些早期的飞行员充满了热情。不久，他们便从军舰上设置的专门平台上起飞，由此也就开始了水上飞机的制造。英国海军部这时对所有这些活动深有感触，并且兴致勃勃地为海军飞机拟定了所能承担的任务。这些任务是：1.侦察敌港口2.侦察海上己方舰队的周围地区3.测定潜艇位置4.探明雷场5.为舰队火炮测定弹着点1912年，英国海军航空兵诞生了。 1911年11月，英国首相阿斯奎斯先生曾请求帝国防务委员会“考虑以下事宜：为海军和陆军进行空中导航的远景；为确保国家拥有有效的航空事业所能采取的手段；以及是否采取某些步骤以协调陆、海军中的航空研究。 ”一个下属的技术委员会受命考虑此事。该技术委员会建议成立一个名为皇家飞行队的一元化机构。皇家飞行队包括两个联队——一个海军联队和一个陆军联队，同时还包括一个由12人组成的航空委员会。此外，准备建立一个飞行员中心机构，飞行员从陆、海军军官中抽调，在中心学校受训后，为陆、海军执行任务。上述建议于1912年5 月11日经英国国会批准。不久，海军部反对飞行员为两军共用，因为在海洋和陆地上空进行战斗活动的情况大不相同。由于海军大臣温斯顿·邱吉尔先生雄辩的口才，内阁终于接受了海军部的观点。 1914年7 月1 日，皇家飞行队海军联队正式采用了业已通用的名称——皇家海军航空队，并成为英国海军的助手。当上述问题正在审议期间，海军飞行员已在考虑对航行中的舰艇进行轰炸和轰炸后退出的问题。他们在这两个方面均取得了极大的进展。由于邱吉尔先生积极的支持，新成立的皇家海军航空队正在逐步扩大。当战争于1914年爆发时，皇家海军航空队已拥有7 架飞艇、52架水上飞机和39架飞机以及一支约有138 名军官和600 名士兵的队伍，这是值得自豪的。皇家飞行队是陆军的一部分，将随同陆军开往法国，而皇家海军航空队则负责英国的空防。说实在的，这个任务对皇家海军航空队来说，并不真正合适，后来就取消了。与此同时，海军部发现水上飞机航程太短，难以在舰队前方执行侦察这一主要任务。因此，需要用舰艇把水上飞机运至作战地区。于是，巡洋舰“竞技神”号和一些商船就改装成水上飞机母舰，装上了水上飞机的维修和起降设备。由于德国的“齐柏林”式飞艇能轰炸英国，以及德国海军又使用这种飞艇对北海进行侦察，因而从一开始，英国政府就把“齐柏林”式飞艇列为优先攻击的目标，并拟定了从海上和陆上对星散配置在德国各地的“齐柏林”式飞艇实施攻击的计划。为了能袭击到某些距离较远的“齐柏林”式飞艇，皇家海军航空队的飞机被派往比利时。它们从比利时起飞，进行了两次不成功的攻击。后来，终于在迪塞尔多夫成功地击毁了一架Z9式飞机。英机对库克斯港实施了一次攻击，尽管战果不大，但却迫使德国舰队的部分兵力转移至波罗的海。总起来说，尽管德国舰队躲躲闪闪，不肯露面，但战争最初四个月的进程雄辩地证明了，飞机将对海战作出有价值的贡献。英国海军部，在费希尔（已回到海军部任第一海务大臣）的有力指导下，特别是在德国潜艇的威胁日益明显以后，开始执行扩大皇家海军航空队的宏伟计划。看起来，制服潜艇的办法之一是轰炸位于庇护所的潜艇，但不久就发现这种攻击形式并不奏效。作为一种代替办法，英国制造了一些小型的非硬式飞艇，用来对英国沿海有潜艇活动的水域进行巡逻。这种办法至少使潜艇更难于在水面活动和炮袭水面舰船，而飞艇却能够通报潜艇的位置以利于己方派出水面舰艇猎击。“齐柏林”式飞艇对英国的空袭，再次把众人们的注意力吸引到寻求击毁这种飞艇的方法和手段上。皇家海军航空队由于沃恩福特海军中尉的战功，荣获了第一枚维多利亚十字勋章。当时，沃恩福特海军中尉驾驶“摩兰”飞机，在比利时上空击落了一架LZ37式飞机。然而，在攻击飞艇方面，水上飞机显然不及陆基飞机合适，因为要取得成功，必须升至飞艇的上方，居高临下地发起攻击，而水上飞机的上升率不高难以做到这一点。英国大舰队总司令海军上将约翰·杰利科爵士（后来晋升为海军元帅，勋爵）也要求飞机装备无线电器材，以便在舰队前方进行侦察。但是，如前所述，水上飞机的续航力短乃是一大障碍，而且水上飞机母舰航速不快，无法跟上舰队。为了尽量满足杰利科海军上将的要求，海军部获得了一艘原丘纳德客船“坎潘尼亚”号，并在上面装备了操纵水上飞机设备。不过，两年多之后，从舰船上操纵轮式飞机的问题才得到圆满的解决。在国外，皇家海军航空队在支援达达尼尔的作战活动中不断获得新的荣誉，并在1915年8 月12日建立了不朽的业绩。当时，飞行小队长埃德蒙兹驾驶一架“肖特”水上飞机（机身下挂有一条356 毫米鱼雷），向停泊在金·伯努附近的一艘5000吨的土耳其供应舰实施了鱼雷攻击。该舰中雷，横倾沉没。五天之后，又取得了双倍的成功。同年11月19日，皇家海军航空队荣获了第二枚维多利亚十字勋章，原因是，中队长R ·B ·戴维斯驾驶着一架单座“尼波特”飞机在敌占区降落，冒着敌人的炮火成功地救出了被迫降的另一架飞机的驾驶员。在德属东非海岸附近的一次战斗中，出现了包括使用飞机在内的另一种作战方式。德国巡洋舰“哥尼斯堡”号，作为一艘袭击舰在印度洋经过短暂的巡航之后，隐蔽在东非海岸的鲁菲吉河三角洲地带，位于担任监视的一艘英国巡洋舰的舰炮射程之外。但这艘德国巡洋舰最后还是被几艘浅水重炮舰的炮火击毁，因为浅水重炮舰的火炮射击由一架“肖特”水上飞机校正弹着。这架飞机来自孟买，由J ·T ·卡尔空军上尉驾驶，机上的观察员是H ·J ·阿诺德海军中尉。皇家海军航空队当时所装备的飞机五花八门，在飞机保养的备件供应方面的困难越来越多。 1916年初，海军部开始对皇家海军航空队进行整编，决定集中装备三种主要类型的飞机：一种是航程为480 公里，携带一枚重227 公斤炸弹的大型轰炸机；另一种是速度快、上升率高、装有一挺协调式机枪的单座战斗机；第三种是携带一条鱼雷的水上飞机，与此同时，英国打算设计功率更大的发动机和质量更好的无线电设备。恰巧，就在这时，英国决定皇家飞行队接替皇家海军航空队担负英国的空防任务。1916年3 月，英国决定准备搜索和破坏“齐柏林”飞艇的艇库。当时，英国人料想这些艇库位于许尔特岛对面石勒苏伊格- 荷尔斯泰因海岸的一个小镇——霍伊尔上。英国派出水上飞机母舰“文德克斯”号执行此项任务，由巡洋舰和驱逐舰组成的哈里奇编队担任掩护，并由战列巡洋舰部队负责支援。尽管参加这次攻击的5架水上飞机有3 架未能返回，而且“齐柏林”飞艇的艇库远在内地的汤德尔恩；但是，这次袭击却导致了德国公海舰队的出动，并促成了在两个月以后（即5 月31日）发生在日德兰附近的一次战斗。在这次战斗中，德国人本来打算使用他们的“齐柏林”飞艇，但因天气不好未能使用。英国的大舰队和战列巡洋舰舰队均配属有水上飞机母舰。恰好在这次战斗之前，水上飞机母舰“恩格丁”派出的一架飞机发现德国战列巡洋舰部队的一部分兵力，并进行了跟踪。不久，这架飞机因油管破裂被迫降落，抢修后再次起飞。但这时双方已经交战，当然不再去考虑空中侦察了。如果能及早报出德国战列舰队的位置，那么整个事态的进程就会大不一样。由于没有接到锅炉升火的信号，大舰队的水上飞机母舰“坎潘尼亚”号离港太迟，未能参加这次战斗。然而， “恩格丁”号的水上飞机的飞行已首次显示了空中侦察在提供有关敌舰航迹的早期情报方面具有多么大的价值！到这年年底，皇家海军航空队已成为皇家海军不可分割的一部分。这从下述事实中就可以看出：1917年1 月31日，英国海军部增补了一名成员即第五海军大臣，负责海军航空兵事务；也就是在这一年，出现了名副其实的航空母舰。这是英国为意大利建造的一艘商船，名叫“罗索伯爵”号，舰首部有平甲板，供轮式飞机起飞之用，舰尾部也有平甲板，供操作水上飞机之用。这艘航空母舰被重新命名为“阿格斯”号。这艘舰服役时间很长，一直延续到第二次世界大战，为皇家海军做出了一定的贡献。与此同时，无装甲防护的快速战列巡洋舰“暴怒”号，其舰首的一门457 毫米火炮的炮塔被拆除，代之以大型飞行甲板，甲板下方设有一个机库。正是在这艘舰上，中队长E ·H ·邓宁在1917年8 月3 日破天荒第一次在海上的一艘舰船上进行了轮式飞机的降落。可是，两天后，他再次进行降落时不幸身亡。这对皇家海军航空队来说，是一个悲剧，但他的功绩将载入史册。从此，航空母舰开始采用全甲板，飞机可以从舰首起飞，从舰尾降落。但是，飞机从舰上安全起降问题在尔后数年中都未得到解决。成绩卓著的飞机设计师T ·M ·索普威斯应邀设计一种能携带一条457 毫米鱼雷的飞机。 1917年6 月，他研制出“卡克扣”式飞机。这是一种用木料和织物制成的单座飞机，装有一台200 马力的发动机，时速可达158 公里。这是第一架装有这种发动机的轮式飞机。试验证明，这种飞机十分成功，但直到1918年10月，这种飞机的第一个作战中队才加入舰队，因此，没有经受战争的洗礼。由于英国公众对“齐柏林”飞艇悍然袭击英国发出了强烈的呼声，由于在法国西线出现了优于皇家飞行队的德国飞机，以及由于英国海军同陆军在飞机的供应上发生了争执，当时在英国出现了一场危机。为此，英国政府立即召开了会议，决定在劳埃德·乔治首相的领导下设立一个委员会，负责调查处理这场危机。乔治首相选派J ·C ·斯马茨陆军元帅作为他的代表。斯马茨是战时内阁的成员，是政治家、军人、哲学家和律师，但却没有才能胜任此项任务。米尔纳勋爵，是一位爱好劝谏的人。他曾写信给斯马茨，指责英国陆军部和海军部人士不理解他们所面临的是一种新型的战争，飞行人员“除了向陆军和海军提供援助之外，还必须独立作战。 ”这种看法同福煦元帅的观点是不一致的。福煦认为，作战飞机的首要职责是支援地面部队，一般不应寻求空战，除非为了支援地面部队才这样做。委员会只经过四个星期的审议，就建议将皇家海军航空队和皇家飞行队合并为一个军种，称为皇家空军，由单独的空军部领导。此外，拟保留“一小部分受过专门训练的兵力，同海军一起活动；另一小部分兵力同陆军一起活动。这两部分兵力将来可能变成皇家海军这个较老的军种的一个兵种。 ”尽管人们希望总有一天会重建单独的一支海军航空兵，但这种希望只是在海军部和新建的空军部之间经历了一场旷日持久的激烈斗争（几乎达二十年）之后才得以实现。显而易见，航空母舰的设计对于海军航空兵未来的发展是个重要的因素。 1917年海军部接收了智利的22000 吨的战列舰“阿尔米兰特·科克伦斯”号。这艘舰当时正在英国克莱德的阿姆斯特朗造船厂建造。该舰经过重新设计，备有贯通全舰的飞行甲板，右舷设有包括舰桥和驾驶室在内的岛形上层建筑。这种设计布局是一种创新，它成了以后的大多数航空母舰的标准样式。 “阿尔米兰特·科克伦斯”号于1918年6 月8 日下水，而且和“阿格斯”号一样，用“鹰”号这个舰名服役了很多年，一直到第二次世界大战期间沉没为止。与此同时，海军当局与阿姆斯特朗造船厂签订了设计一艘航空母舰的合同，合同规定龙骨以上部分的建造就按上述标准样式进行。这艘舰命名为“竞技神”号，其舰体尺寸仅及“鹰”号的一半，但它也服役了将近二十年。 “鹰”号于1922年服役，而“竞技神”号晚一年服役。不久，海军部和空军部在人员的训练方面发生争执。海军部对派来同海军一起执行任务的飞行员的质量深为不满。 1922年，美、英、日、法、意等国签订了关于军备限制的华盛顿条约。两年之后，海军部就海军所需航空母舰和飞机的数量及其战术使用进行了分析估量。 3 艘航空母舰“暴怒”号、“鹰”号和“竞技神”号（“阿格斯”号不当作一艘战斗舰艇，未计算在内）总计55900 吨，而按照华盛顿条约的规定，英、美两国可各拥有总计80000 吨的航空母舰。此外，任何一个国家只要愿意，还可建造两艘每艘不超过33000 吨的航空母舰。根据这项条款，美国将2艘战列巡洋舰“列克星顿”号和“萨拉托加”号的舰体改装成航空母舰。英国也将2艘快速战列巡洋舰“勇敢”号和“辉煌”号改装成航空母舰。可是，这些舰只一直到1928年才加入舰队，而且英国尚有24000 吨的差额。由于英国国防经费不足，这个差额直到1936年才得以补齐，当时，英国正在建造一艘新型航空母舰“皇家方舟”号，该舰于1938年服役。至于飞机，费尔雷公司制造的“鶲科食虫鸟”式，作为一种标准的单座战斗机，于1924年服役了。 3 年后，费尔雷IIIF式（一种三座弹着观测机）也服役了。海军部和空军部再一次发生分歧。海军部认为，鱼雷是最好的武器，可用以装备舰载攻击机，但使用鱼雷需要有一种专门类型的飞机。空军部对此则持不同看法。他们认为，飞机使用炸弹较好。由于飞机的制造由空军部负责，因此，海军的这项要求，在空军的优先事项表上不居前茅，是不足为怪的。继“卡克扣”式飞机之后的是1923年服役的布莱克本公司制造的“标枪”式单座飞机。这种飞机有严重的缺陷。驾驶员除驾驶飞机外，还要算出正确的射击角，操纵投弹装置。 1929年，英国海军装备了勃拉克本公司制造的“里彭”式飞机。这种飞机尽管上升率不高，但比“标枪”式飞机速度稍快，航程也远。继“里彭”式飞机之后，又出现了“巴芬”式和“鲨鱼”式飞机。这两种飞机性能只稍好一点，而且在第一线使用时间很短。 1936年，英国海军装备了费尔雷公司制造的“剑鱼”式飞机。这种飞机的性能比“里彭”式飞机强不了多少，甚至还不及“鲨鱼”式，但其操纵性好，因而博得驾驶过这种飞机的所有人员的喜爱，受到数千名海军航空兵驾驶员的重视。他们为“剑鱼”式飞机创作了一首歌曲，歌词是这样的：“剑鱼”飞过远洋，“剑鱼”越过大海，要是没有乔治国王的“剑鱼” ，舰队航空兵何以存在？因此，当1939年第二次世界大战爆发时， “剑鱼”式飞机成了英国舰队中标准的鱼雷- 校射- 侦察飞机。与同时代的鱼雷飞机如美国海军的道格拉斯公司制造的TBD-1 “劫掠者”式（最大飞行速度为200 节，航程1585公里，携带一条454 公斤的鱼雷）或日本海军的中岛公司制造的BSN2即九七式舰载鱼雷机（飞行速度为235节，航程2253公里，携带一条800 公斤的鱼雷）相比，英国的“剑鱼”式飞机（最大飞行速度为125 节，航程724 公里，携带一条545 公斤的鱼雷）已经过时了。就是“剑鱼”式的后继型“阿尔巴考尔”式（飞行速度为155 节，航程1014公里）也比不上外国同类型的飞机。因此，在战争的最后阶段，皇家海军的航空母舰只好装备美国飞机。至于鱼雷这种极为有效的武器，在战争年代没有多少改进。不过，英国也曾为鱼雷设计了一种新型的引信。这种引信既可触发引爆，也可在舰船磁场的作用下引爆。读者将从下述战史中可以看到这种引信所起的重要作用。1937年，由于第一海军大臣海军上将厄恩利·查特菲尔德爵士（后晋升为海军元帅，勋爵）的决断，海军部重新获得了对舰队航空兵的行政管理和作战指挥权。不过，这可是一场历时长久、艰苦卓绝、有时令人伤感的斗争，而且在某种意义上说，为这场斗争的胜利付出了极大的代价，因为另一次大战已迫在眉睫，没有充分时间去弥补对航空兵二十年分散指挥所造成的缺陷。幸而， 1936年，德国的侵略态势促使英国政府批准了重整军备的预算，签订了建造2 艘“光辉”级航空母舰的合同。次年，又订购了2 艘。在1938年和1939年，海军又分别做出预算，每年各建一艘改进型的“光辉”级航空母舰。这样，当1939年战争爆发时，英国共有6 艘航空母舰正在建造，其中2 艘已经下水（“光辉”号于1939年4 月5 日下水， “可怖”号于同年8 月17日下水）。第三艘航空母舰“胜利”号于9 月14日即宣战后第10天下水。当希特勒于1938年9 月入侵捷克斯洛伐克（这一行动对英国舰队起到了动员作用）时，英国舰队停泊在地中海和驻泊在马耳他的那部分兵力开往它在埃及的亚历山大作战基地。在亚历山大，舰队总司令海军上将达德利·庞德爵士开始进行作战准备，一旦墨索里尼决定在战争中支持其轴心国同伙，英国舰队就将对意大利舰队实施攻击。当时，英国地中海舰队拥有1 艘航空母舰“辉煌”号。该舰装备有4 个中队的飞机， 1 个中队由“猎迷”式和“鱼鹰”式战斗机组成，其余3 个中队各由12架“剑鱼”式TSR 飞机组成。在舰长A ·L ·S ·利斯特海军上校的领导下，这4个中队都进行了勤奋的操练，并取得了很好的成绩。利斯特海军上校（在攻击塔兰托的战役中，他再次起了重要作用）是一位火炮专家，但他意识到海军飞机未来将有一个蓬勃的发展。他的这种看法为他在现任职务中所积累的经验进一步加深。他是一个下颚宽厚、富有幽默感而又喜欢讽刺的人。他善于激发部属的信心，对部属的问题能及时发现，了如指掌。然而，一旦客观需要，他又能变得倔强、严厉。庞德海军上将是1935年在墨索里尼入侵阿比西尼亚而引起危机时接任地中海舰队总司令职务的。他回溯往事时说，在那个时期，舰队就拟定了使用舰队航空兵袭击塔兰托主要基地的意大利舰队的计划。利斯特接任“辉煌”号舰长时，就把这份攻击计划放在该舰的秘密文件夹中。因此，当庞德将军召见利斯特并让他为这份攻击计划补充新的内容时，利斯特一点也不感到意外。在同飞行指挥官和高级观察员对攻击计划进行审议之后，利斯特海军上校便向舰队总司令报告说，尽管意大利空军的实力日益增强，但他确信，如果能出敌不意，定能给敌人以猛烈袭击，严重削弱其战斗力。从以上引述的海军高级军官对舰队航空兵总的态度的言谈中，可以看出，这个攻击塔兰托的计划的制定是非同小可的。它表明，英国海军中一些有见识的军官，已经预见到了飞机潜在的突击能力和飞机用鱼雷攻击易受损伤的舰艇的能力。正如一位美国海军将领在对比轰炸和鱼雷攻击的作用时所作的中肯的评价那样， “从舰底进水比从舰的上部进空气有效得多。 ”后来，众所周知，慕尼黑危机的结束是以牺牲捷克斯洛伐克的独立为代价的，而英法则从中赢得了时间。袭击意大利海军基地塔兰托的计划被搁置在保密柜中，一直到事态再次要求对它进行重新考虑时为止。第一章地中海1939年-1940年英、法对波兰的独立曾做过保证，因此，当希特勒于1939年9 月对波兰发动野蛮的进攻时，英、法对德战争就成为不可避免的了。当时，墨索里尼尽管大肆鼓噪，发出战争叫嚣，但仍保持中立。这样一来，在外交界就出现了一线希望，认为墨索里尼将会谨慎行事而不致挥动干戈。英国地中海舰队（在战争爆发时拥有3 艘战列舰、1 艘航空母舰、3 艘装有203 毫米炮的巡洋舰、3 艘装有152 毫米炮的巡洋舰、1艘防空巡洋舰、26 艘驱逐舰、4 艘护卫舰、10艘潜艇和4 艘扫雷舰）的舰艇也因此陆续调离，去执行其它任务。然而，鉴于德国进攻法国取得了成功，意大利越来越摆出一副威胁性的架势，英国迫切需要重新组建地中海舰队，遏制意大利舰队并控制地中海东部。在墨索里尼于6 月10日宣战之后的第十一天，法国同轴心国签订了停战协定，而且法国舰队不再为地中海西部的安全提供保证。这样，局势进一步恶化了。因此，有必要在直布罗陀另建立一支部队（名为“H ”部队）以保障地中海西部的安全。在战争的头几个月中，英国参战时的6 艘航空母舰损失了2 艘，其余4 艘仅有一艘（“皇家方舟”号）是现代化军舰。唯一能缓和这种悲惨局面的，据说是，新建的航空母舰不久即将服役。意大利成了英国的敌人，这种新形势迫使英国重新部署自己的舰队。在这个过程中，英国海军部把“鹰”号航空母舰分配给重新组建的地中海舰队。该舰队由令人敬畏的苏格兰人、杰出的领导人海军上将安德鲁·坎宁安爵士指挥。 “鹰”号航空母舰于1940年5 月底从东部海域调归坎宁安的舰队。意大利舰队虽然没有航空母舰，但由于意大利地处地中海中部，能在空军岸基飞机的掩护下在广阔的海域进行活动，而坎宁安海军上将中有“鹰”号上的18架“剑鱼”式TSR 飞机可用来同意大利的整个空军相对抗。后来，英国补充了3 架“斗士”式战斗机，但缺少飞行员。在这种情况下， “鹰”号的飞行指挥官C ·L ·凯特利- 皮奇海军中校和两名由他训练出来的“剑鱼”式飞机飞行员志愿驾驶战斗机，成功地牵制了意大利空军，直到英国航空母舰“光辉”号开来为止。那时，英国地中海舰队不可能指望从马耳他要塞得到任何空中支援，因为战前的决策人一直把马耳他视为无法防御之地而不予理睬，这种政策直到最后时刻才加以纠正，但因为时太晚而无济于事了。1940年4 月9 日，意大利武装部队的参谋长们首次得到通知：国家元首已决定于适当时机站在德国一边参加战争。当时的意大利海军参谋长是多门尼考·卡瓦纳瑞海军上将，他同时兼任海军副部长。他如果不是一位能力非凡、工作优异的人，是无法胜任这两项任务的，然而，对他来说，不幸的是，政策是由最高统帅部制订的，而最高统帅部又由墨索里尼和陆军控制。不论是墨索里尼，还是意大利陆军，都不懂得海上战争。卡瓦纳瑞在一份相当长的备忘录里对于墨索里尼打算宣战一事做了回答。他指出他的国家所处的地理位置不利而造成的种种困难，并说明当战争进入高级阶段时是不可能在行动上达成任何突然性的。他预见到，英国和法国要么在地中海的东、西两端安营扎寨以等待意大利筋疲力尽，要么采取一种更富有进攻性的战略，以导致双方舰队的格斗，而在这种格斗中双方都将遭受重大损失。如果英、法采取第一种做法，那么，意大利海军就难以使用水面舰艇部队实施进攻，至于实施潜艇战，效果也不会好，因为那时地中海上的商船活动将不复存在。如果英、法采取第二种做法，其结果将是同盟国能以多余的舰艇来补充其损失，而意大利则不能。这样，意大利舰队将陷入守势，并失去达到重要战略目的——击垮对方海军兵力的一切可能性。卡瓦纳瑞根据上述分析得出如下结论：鉴于意大利将被迫采取防御性的海上战略，决定参战是毫无道理的。卡瓦纳瑞接着阐述了意大利海军作战的不利因素：缺乏侦察飞机，同意大利空军合作又很困难，意大利海军基地的对空防御很薄弱。他在备忘录的结尾中以先见之明的语言写道：“不管地中海战事的性质如何，最终我们海军的损失将是巨大的。在尔后的和平谈判中，意大利的处境将会是，不仅领土得不到保障，而且将失去一支海军舰队，甚至可能失去一支空军。 ”卡瓦纳瑞就是以这种现实的态度预见到意大利海军在即将到来的冲突中将要经历的事件进程。如同在伦敦的英国海军部一样，意大利海军高级指挥部在海军部设有设备良好的作战室，进入作战室的人都必须持有特别通行证。这个作战室通过快速通信网同意大利和西西里的所有海军指挥部联系。通信网昼夜二十四小时工作，能有效地处理大量的来往文电。在大幅的海图上，标有意大利所有军舰和商船的位置以及报来的或从截获英国的电文中推断出来的任何敌舰的位置。意大利海军同德国海军一样，在战争开始时就具有一个有利条件，能够破译英国海军的来往电文。由于意大利空军提供的空中侦察不充分，往往只有通过破译来获得有关英国舰船活动的情报。1940年6 月，意大利舰队拥有以下舰艇：2 艘各装备有10门320 毫米火炮的现代化战列舰“朱利奥·凯撒”号和“加富尔”号；19艘巡洋舰，其中7 艘装备有203毫米火炮， 12艘装备有152 毫米火炮；61艘舰队驱逐舰；69艘驱逐舰和鱼雷艇；105艘潜艇以及许多艘扫雷舰、巡逻艇和鱼雷快艇。此外， 2 艘老式战列舰“卡伊奥·杜里奥”号和“安德列亚·道里亚”号正在进行现代化改装， 2 艘新型战列舰即将建成。意大利同轴心国伙伴德国达成了一项协议，规定双方海军在自己的作战海域内有完全的行动自由。墨索里尼于1940年6 月10日宣战之后，又下达指示，号召“在地中海内外各地发起进攻” 。而卡瓦纳瑞海军上将却坚持其所采取的防御政策。这种防御政策，按照他的解释是，御敌于亚得里亚海和蒂勒尼安海之外，以及保证宗主国意大利同利比亚和爱琴海的多德卡尼斯群岛之间的重要交通线畅通无阻。与此同时，卡瓦纳瑞设想使用高速舰艇部队袭击法国通往北非的交通线，使用鱼雷快艇攻击敌港湾中的舰船以及在敌港口附近布雷。在法国6 月22日退出冲突之前，地中海的英、法联合舰队，除了驱逐舰和潜艇以外，均优于意大利舰队。卡瓦纳瑞所设想的任务，后来有些已没必要去执行了。然而，上面提到的意大利的总政策并没有变化，尽管意大利海军的活动有明显增加，特别是派往利比亚的护航运输队的数量有明显增加。意大利陆军曾经说过，它在利比亚有足够维持六个月的补给品。可是，战斗一打响，对各种物资和装备的迫切要求便不断地提出来了。运送这些物资的运输队，通常有一支由驱逐舰组成的强大的护航队和一支由战列舰和巡洋舰组成的掩护兵力。 1940年7 月，意大利舰队在护航时同坎宁安将军指挥的英国地中海舰队发生了一场遭遇战。战斗中，英舰“沃斯派特”号（“厌战”号战列舰——投笔从戎注）发射的一发381 毫米炮弹击中并重创意大利战列舰“朱利奥·凯撒”号。 “朱利奥·凯撒”号是意大利舰队司令伊尼戈·坎皮奥尼海军上将的旗舰。鉴于“朱利奥·凯撒”号受到了重创，伊尼戈·坎皮奥尼将军突然命令停止战斗，利用意舰航速高这一有利条件返回港内。坎皮奥尼将军抱怨意大利空军支援不力。事实确实如此。侦察是不充分的，飞机对英国舰队的轰炸最令人失望，无一命中，因为当时轰炸机在实施攻击时没有战斗机掩护。更为糟糕的是，尽管采用了各种可能的识别手段，意舰仍然遭到了己方飞机的攻击。这次战斗在意大利官方的史料中有比较详尽的记载。通过这次战斗，意大利海军参谋部感受最深的是，英国舰队的一艘航空母舰起了很大的作用。它“除了击退我轰炸机和侦察机以外，还使用鱼雷机向我实施攻击。这种攻击虽被舰艇机动所挫败，但却打乱了我受攻击舰艇的队形，并延迟了这些舰艇与其余部队会合的时间” 。十天之后，意大利的士气又遭受了进一步的打击。事情发生在7 月19日。英舰“西德尼”号（“悉尼”号巡洋舰——投笔从戎注）和一个驱逐舰分队同2 艘装备有152 毫米火炮的意大利巡洋舰“尼瑞”号（F ·卡萨迪海军中将的旗舰）和“科利欧尼”号遭遇。经过一场激烈的战斗， “科利欧尼”号被击沉，而英舰只有“西德尼”号烟囱中弹受损。对于这次遭遇，卡萨迪将军深感突然，因为他一直在期待着从多德卡尼斯群岛出动飞机进行空中侦察，但事实上却没有出动。他自己也没有命令两艘巡洋舰的舰载飞机起飞，对两舰的前方水域进行拂晓时的侦察。 “科利欧尼”号舰长诺瓦鲁海军上校受伤被救，后因伤势过重，死在亚历山大，并以军葬礼就地安葬。8 月2 日，意大利舰队得到了2 艘新战列舰“维内托”号和“里多利奥”号的加强。这两艘舰的主要武器是各装有9 门381 毫米火炮，其射程超过了英国舰队战列舰所装备的381 毫米火炮的射程（已进行现代化改装的“沃斯派特”号和“刚勇”号除外）。这两艘舰的航速也较快。 8 月底， “杜里奥”号战列舰的现代化改装完成。 8 月31日，坎皮奥尼将军率领意大利舰队出海。这支舰队包括2 艘新战列舰和3艘经过现代化改装的战列舰，由10 艘巡洋舰各34艘驱逐舰护航。它的目标是截击一支只有2 艘战列舰、1 艘“鹰”号航空母舰、5 艘轻巡洋舰和9 艘驱逐舰、因而处于劣势的英国舰队。这支英国舰队正掩护一支运输队从亚历山大前往马耳他，并准备同盼望已久的来自英国的加强兵力（包括新型航空母舰“光辉”号和战列舰“刚勇”号）会合。 8 月31日黄昏，敌对的两支舰队相互接近，距离90海里。坎宁安将军断定，战斗将在次日拂晓打响。然而，大出所料，坎皮奥尼却在夜间率领舰队转向，返回塔兰托基地。据布雷格丁海军中校的解释，意大利舰队突然转向回港是由于夜间骤起的大风暴所致，这场大风暴妨碍了意大利侦察飞机获得英国舰队位置的情报。此外，大风暴还使意大利的驱逐舰行动艰难，而且燃料即将耗尽。因此， 9月1日下午，意大利海军高级指挥部命令所有舰艇返回基地。对于坎宁安将军的舰队来说，新服役的航空母舰“光辉”号是很有价值的兵力。该舰舰长博伊德海军上校（后晋升为海军上将，爵士）是一位经验丰富的高级军官。当他还是轻巡洋舰“无畏”号上的一名上尉的时候，就荣获过勋章。在第一次世界大战时期， “无畏”号曾带领第一驱逐舰支队参加过日德兰之战。博伊德是一位鱼雷专家，但一生都对海军航空兵有浓厚的兴趣。当他还是一名年轻军官的时候，就曾私下学习飞行。博伊德中等身材，体格健壮，勇猛顽强，很快博得了全体舰员的完全信赖。 “光辉”号是一艘新设计的航空母舰，有装甲飞行甲板，舰载战斗机12架，其中4 架是装备有8 挺机枪的“管鼻燕”式新式战斗机；攻击飞机编为2 个中队，每个中队有12架“剑鱼”式TSR 飞机。坎宁安将军的舰载机的力量虽然得到加强，但坎宁安将军认为空中形势“并不令人满意” ，因为他没有能够监视意大利舰队行动的侦察机。根据坎宁安的记述，从马耳他和亚历山大派出的水上飞机， “其飞行速度大慢，且易受损伤” ， “而意大利人对我们的行动则了如指掌。 ”8 月29日， “光辉”号驶抵直布罗陀，次日驶往马耳他以南同坎宁安将军的舰队会合。 “光辉”号是利斯特海军少将的旗舰，利斯特是原“辉煌”号的舰长，后晋升为地中海航空母舰部队少将司令。他在接任现职后，指示参谋人员把他两年前拟订的攻击塔兰托意大利舰队的计划重新审议一下，这是人们意料之中的事。他在抵达亚历山大时，已经详细地回忆了这一攻击计划，并准备同他的总司令研究这次袭击战斗。8 月，第一架将要携带鱼雷的飞机加入了意大利空军。战争业已证明鱼雷机的作用，海军的请求终于得到了重视。然而，意大利只有约50架鱼雷机，训练机组人员也用了一些时间。鱼雷机是一种更需要同海军密切协同的兵器，但却归空军指挥。9 月13日，在北非的意军总司令格雷齐阿尼元帅发动了一场以入侵埃及为目标的进攻。这就使英国舰队忙于支援守军。但出人意料的是，在意大利部队抵达西迪巴拉尼之后，格雷齐阿尼元帅却命令部队停止进攻，就地挖掘堑壕。这样，英国海军也就免除了对守军的支援任务，得以考虑其它紧要事宜，包括袭击基地内的意大利舰队在内。与此同时，与袭击基地有关的一项基本要求已得到满足，即对塔兰托港进行了充分的、持续不断的侦察，包括照相侦察。根据拍摄的照片，可以判断出防御规模。一周之后， “光辉”号加入了舰队， 3 架美国制造的“格伦·马丁”飞机（后来称为“马里兰”式）飞抵马耳他，接替“森德兰”（第二次世界大战期间英国的一种水上飞机， 4 个发动机，后来发展成侦察飞机和运输飞机）式水上飞机执行侦察任务。这3 架飞机原是法国向美国订购的一批飞机的一部分，拟作为远程轰炸机或侦察机使用。它们装箱就绪在运送的途中恰逢法国陷落，于是便转送英国。英国把这些飞机交付空军使用。英国空军当时正缺少这种类型的真正高速度的飞机，得到后异常高兴。英国战时内阁考虑到坎宁安将军的需要最为迫切，所以命令首批装配的3 架飞机编成第431 普通侦察小队，飞往马耳他。在飞往马耳他之前，机组人员对飞机进行了熟习和夜间试飞。由于敌机活动，夜间试飞是在极困难的条件下进行的。第431 普通侦察小队长是E ·A ·怀特利空军少校。他是一位经验丰富、技能娴熟的飞行员，完全具备空中侦察所必需的智勇双全的素质。第431 普通侦察小队抵达卢达（这是马耳他岛上留有战争痕迹的机场之一）后，立即受命对意大利和西西里的港口进行照相侦察（照相的范围，北到那不勒斯，东至布林迪西），还要侦察意大利和北非港口之间的补给线上的敌航运情况以及爱奥尼亚海上敌航运情况。此外，他们还奉命对敌人的海军基地，特别是塔兰托基地，逐日进行侦察。照片的判读技术只是到了第二次世界大战后期才得到充分的发展。不过，在“光辉”号编入地中海舰队前不久，开罗的英国空军中东指挥部已成立了一个照片判读小组。 “马里兰”式飞机拍摄的照片便送到那里进行研究。当利斯特将军的助理作战参谋戴维·波洛克海军上尉所在的军舰首次驶抵亚历山大时，波洛克海军上尉就奉命同照片判读小组一起进行为期五天的判读科目的研究。波洛克在和平时期的职业是律师，但他酷爱航海。他的职业和爱好相互结合，非常有利于他目前所从事的工作。他搞到了一个立体镜，把同一地区的两张照片并列地放在一起，用这个立体镜仔细观察，照片就产生了立体效果。然后再看照片上的阴影，就能推断出在普通照片上发现不了的情报。波洛克在短暂的研究过程中所获得的知识，对以后的工作是非常宝贵的。9 月底，坎皮奥尼将军碰到了另一次必须同英国舰队作战的不甚有利的机会。当时，英国有一支由两艘经过现代化改装的战列舰“沃斯派特”号和“刚勇”号组成的部队，在航空母舰“光辉”号的伴随下再次开往地中海中部，以掩护前往马耳他的增援部队。这支英国部队是在西迪巴拉尼附近被意大利舰队发现的。坎皮奥尼将军率领一支由4 艘战列舰（包括“里多利奥”号和“维内托”号）组成的部队出海截击英国部队。可是，意大利的空中侦察并没有弄清英国部队的位置，直到十月一日才发现英国部队正在返回亚历山大基地。英国航空母舰上的舰载机已在英国部队以北120 海里处发现了意大利军舰，但当时英国部队的主要任务是掩护增援部队安全抵达马耳他，因此没有向意舰队寻战，意舰便返回了基地。不久，整个英国舰队又返回原地，掩护一支补给品运输队开往马耳他，但这次意大利的反应是派出一支由驱逐舰组成的小型部队对英舰队实施夜间鱼雷攻击。意舰同装备有152 毫米火炮的巡洋舰“阿哲克斯”号发生接触， “阿哲克斯”号击沉意舰3 艘，击伤1 艘，自身中弹七处，但未造成严重损伤。在同意大利交战的最初五个月中，英国舰队或其分遣队从亚历山大基地向地中海中部航行约达十六次之多，但同意舰队的遭遇只有上面提到的几次。意舰队采取了广泛的防御政策，控制了马耳他周围的水域，不仅使受围困的马耳他岛更难于得到补给，而且粉碎了英国海上兵力阻挠意大利护航运输队向北非意军运送急需补给品的企图。意大利的这种政策虽然在逻辑上是合理的，但却导致了这样一种必然后果，即提高了英国舰队的士气，舰队的官兵们愿意而且准备去克服在攻击意大利舰队（驻泊在防守严密的塔兰托基地）过程中所遇到的巨大困难。