8月16日 ， 一颗汽车大小的小行星从距离地球约3000公里处经过 。
从未有过小行星与地球如此相近 。
根据观察 ， 该天体的宽度在2至5.5米之间 ， 大约相当于小型汽车或小型卡车的大小 。根据普渡大学和伦敦帝国理工学院的“Impact Earth”模拟器 ， 这样的小行星不太可能到达表面 ， 对地球上的人们不会构成危险 。

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图注：8月16日 ， 一颗汽车大小的小行星从距离地球约3000公里处经过 。
取而代之的是 ， 这样的小行星会在大气中爆炸 ， 产生的火球相当于数十千吨TNT炸药的冲击波 。这几乎与1945年美国向日本投掷的原子弹威力一样强大 。但是爆炸距离地面约5公里 ， 所以地面上的人们听到的声音不会比繁忙的城市的声音还要多 。

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图注:20米大小的小行星在地球大气层中燃烧的模拟
发现这样大小的小行星并不让科学家感到焦虑 ， 让科学家焦虑的的是在小行星最接近地球六小时时 ， 地球天文台在观测到它的存在 ， 并向着地球飞驰而来 。它首先被加利福尼亚帕洛玛天文台发现 。
这次是汽车大小的 ， 下一次会多么大？足球场大小的？
小行星到访地球并不是第一次 。

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图注：2013年2月 ， 俄罗斯上空的小行星
无独有偶 ， 2013年2月 ， 有一枚约20米的小行星突然到访地球 ， 并在俄罗斯车里雅宾斯克上方爆炸 。小行星变成了巨大的火球 ， 并发出了相当于500吨TNT的冲击波 。它的能量是广岛型原子弹的30倍 。爆炸半径范围达20公里 ， 炸毁了俄罗斯六个城市的窗户 ， 造成约1,500人受伤 。
2019年7月 ， 一颗130米的小行星“ 2019 OK”在地球72,400公里处 ， 掠过地球 ， 这个距离不到地月距离的五分之一 。

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一位科学家告诉《华盛顿邮报》 ， 这样的小行星无处不在 。如果这些小行星撞上地球 ， 可能会杀死成千上万人 。
自2005年以来 ， 应美国国会的要求 ， NASA一直在积极寻找这些危险的太空来客 。2019年5月 ， 在估计的25,000名“天外来客”中 ， 科学家发现的个数不到一半 ， 也就是说它们很大的一部分没有被发现 ， 它们中的许多没有越过任何望远镜的视线 ， 包括车里雅宾斯克或2019 OK这样的小行星 。
如果他们不出现在地球天文台的监测范围内而直接到达地球 ， 可能会造成成千上万人的伤亡 。
科学家表示 ， 由于只能通过光学望远镜探测到小行星 ， 所以只能在夜空中搜寻它们 ， 而且几乎没有办法探测到从太阳方向入射的小行星（例如2020 QG） 。所以基本上 ， 当它们非常邻近地球附近时才会被发现 。例如这次小行星在最接近地球六小时时 ， 科学家才发现它的存在 。

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但是六小时 ， 能干什么?6500万年前的事会重新上演一次吗？
对于小型的小行星 ， 地球或许来得及部署拦截导弹拦截 。但是对于直径更大的小行星 ， 以目前的手段人类根本无法在有限的时间摧毁这些天外来客 。甚至即使科学家模拟出小行星的坠落地点 ， 人们也来不及逃命 。分页标题

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NASA在其小行星探索计划中正在模拟解决这些问题 。在下一次小行星来临之际 ， 人类是否已经有能力对付这些来者不善的天外来客？
——全文完——
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来源：(寒武纪科学馆)

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