端粒|身体里的DNA，藏着人类衰老的秘密，留住了这个东西，我们就能长生不老？ |DNA片段|酶|衰老

微小的 DNA 片段暗藏着衰老的秘密吗？
位于人体染色体末端的这些尖端，称为端粒。
科学家们试图更好地了解端粒在人体衰老过程中发挥的作用。
2017 年发行的一本名叫《端粒效应：一种让人活得更年轻、更健康、更长久的革命性方法》的书中说，人们对生活方式的选择，影响着端粒和衰老方式。
诺贝尔奖得主 Elizabeth Blackburn 和加州大学旧金山分校健康心理学家 Elissa Epel 写了这本书，并登上了《纽约时报》畅销书排行榜。
“个人饮食、对挑战的情绪反应、运动量、儿童期是否遭受过精神压力，甚至邻里之间的信任度和安全感等，所有这些因素及更多的原因都会影响到端粒，并能够在细胞水平防止提前衰老。 ”作者写道。
但是，一些医生和科学家认为这本书把科学过于简单化了。与此同时，研究人员正在质疑端粒在衰老过程中的作用。
“毋庸置疑，端粒与细胞衰老之间存在联系。 ”芝加哥伊利诺伊大学 S. Jay Olshansky 说。 “不过，端粒是让人们活得更长久的灵丹妙药吗？答案无人知晓。 ”

本文插图
那么，端粒究竟是什么呢？
端粒更像鞋带上的塑料头，它保护着携带 DNA 或遗传物质的染色体末端。
端粒在人的一生中逐步磨损、变短，从而损害了它保护染色体的能力。
发生这种情况时，新细胞不会取代老细胞。
研究人员一直在研究，随着人们的衰老，这种细胞衰老现象是否是发生疾病和其他健康问题的根源。
2009 年， Blackburn 成为赢得诺贝尔生理学奖的团队的一员。
因为发现了一种称作为端粒酶的酶，这种酶有助于延长端粒。
Blackburn 的书深入分析了围绕端粒所做的研究，以及可能影响端粒的因素。
在这本书中，作者们指出，由于端粒只是衰老的一条通路，某些生活方式的改变也能稳定端粒或增加端粒酶，并有助于预防衰老。
这本书说，许多研究显示，这些生活方式涉及饮食、锻炼、睡眠以及与长期压力和精神健康有关的行为。
其中：
一项小型研究发现，每周 3 次、每次 45 分钟中等强度的锻炼并持续 6 个月，可使端粒酶活性增加2倍。
2012年的一项研究发现，健康男性睡眠时间较短，与端粒长度较短有关。
其他研究显示，地中海饮食与端粒较长有关。

本文插图
【端粒|身体里的DNA，藏着人类衰老的秘密，留住了这个东西，我们就能长生不老？】“我们每天做的小事情所产生的影响可以年复一年、聚沙成塔。 ” Epel 说。
“如果我们走在通向健康长寿的道路上，我们就不能耗尽细胞。相反，我们需要获得适当的营养和抗氧化剂，积极的活动、开心满足，而且每晚还要有足以恢复精力的睡眠，这样，端粒的长度就能年复一年得以维持。 ”
Epel 说，科学家尚不了解如何才能改变端粒长度，短期内改变端粒长度是否会对寿命产生较大的影响。
部分原因是尚未对此进行过长期研究。
“的确，没有一项研究表明，生活方式可以改变端粒；也没有一项研究表明，端粒较长就可以延长寿命。 ”Epel 说。 “但是，就像任何行为一样，坚持越久，受益就越多。 ”
其他专家说，除几种疾病（如肺纤维化）外，大多数这方面的端粒研究仅表明它们之间存在关联，而没有直接的因果关系。
“我们不清楚端粒是怎样影响衰老的。 ”纽约洛克菲勒大学细胞生物学和遗传学实验室主任、教授， Titia de Lange 说。分页标题
她研究端粒已有 30 多年。
“端粒随年龄增长而变短，但是，这都是相关关系，因此，这种现象就像白头发一样。当然，端粒确会变短，但它不会杀死你。 ” de Lange 说。
“基本上，大问题都未得到解答。只是有许多相关数据，而且有的数据的可靠性是存疑的。因此，迄今为止，在这方面提出的问题要多于给出的答案。 ”
约翰·霍普金斯医院端粒研究中心临床主任 Mary Armanios 说，关于端粒，学术界已有更为精确的观点。
“不能简单地说短端粒不好而长端粒好。我们发现，不短不长的端粒是最好的。越来越多的证据表明，端粒不能被环境的选择所改变。 ”她说。
Armanios 在 2015 年的一篇综述中概述了这方面的研究。
文章对端粒较长也有坏处做出了解释：端粒较长与患一些癌症的风险有关。与普通细胞一样，癌细胞也有端粒。
她说，由于我们能测量端粒的长度，现在它已经变成了一种流行文化现象。
“与随衰老而发生的其他变化相比，端粒可测量这一事实，使端粒成为了人们讨论研究的焦点。 ” Armanios 说。
“但是衰老是一个复杂的过程，而且，许多因素（包括基因和环境）都对衰老有所影响。 ”她说。 “一般来说，以端粒为中心的观点来解释人类衰老实为狭隘之见，衰老实际上比这更复杂。 ”

本文插图
“一段时间以来，研究人员认为，端粒将会成为一种灵丹妙药；如果能阻止细胞丢失端粒，人们就会长生不老。 ”美国衰老研究基金会董事会成员 Olshansky 说。 “这并不意味着在这方面一无所获，但是，总的来说，衰老过程不是由端粒缩短所造成的。 ”
虽然许多研究人员对端粒在衰老中的作用持质疑态度，但是，他们对健康的生活方式的好处是一致同意的。
“有充足的证据表明，生活方式这一因素的改变可以减轻引起衰老的复杂因素的作用。 ” Armanios 说。
“饮食、锻炼、减压、充足睡眠，优化这些因素对我们大家都是有好处的，即便它们是否能增加端粒长度的证据还不清楚。 ”
*本文内容为健康知识科普，不能作为具体的诊疗建议使用，亦不能替代执业医师面诊，仅供参考。
*本文版权归腾讯医典所有，未经授权禁止媒体转载，违规转载将依法追究法律责任。欢迎个人转发至朋友圈。
*欢迎微信搜索并关注公众号“腾讯医典” ，获取更多健康科普知识。