【技术流】取代OLED?苹果为什么如此重视Micro LED

在最新款的旗舰机iPhone X上,苹果首次使用了OLED屏幕。OLED屏幕比苹果之前采用的LCD更加轻薄,显示效果也更加细腻,但也存在老化快、显示残影(烧屏)等问题,苹果还专门在iOS 11系统中进行设置,避免iPhone X长时间以最大亮度显示静态图像。

【技术流】取代OLED?苹果为什么如此重视Micro LED

比起iPhone,Apple Watch更早用上了OLED,而且再过不久,还有希望率先用上Micro LED。

【技术流】取代OLED?苹果为什么如此重视Micro LED

被认为LED最终进化目标的Micro LED技术这两年一直没有落下,苹果是主导Micro LED布局的企业之一。苹果两年前收购Micro LED显示技术公司LuxVue Technology后加紧研发。苹果非常善于利用自己的产品来推广显示技术,就像曾经用iPhone来推广Retina显示技术一样。而据称下一代Apple Watch 3将采用Micro LED显示面板,也令整个行业都炸开了锅。

Micro LED屏幕到底好在哪里?

Micro LED又被称为μLED,Micro LED和OLED一样,都是由发光二极管构成。这意味着两者都是“自发光”技术的屏幕。每个红色、绿色和蓝色子像素会自己发光,不像LCD屏幕需要专用背光。因此,Micro LED显示器能够提供和OLED一样的对比度和颜色表现,在生产上也可以保持轻薄。不同的地方在于LED材料的构成。OLED中的O代表的意思是有机的(Organic),是指在像素堆栈的发光部分中使用了有机材料。但Micro LED则不一样,这种技术是在发光部分中使用了无机的氮化镓(GaN)材料。

【技术流】取代OLED?苹果为什么如此重视Micro LED

Micro LED可以比OLED产品提供更高的亮度,理论上多达到30倍。在响应速度、对比度、色彩饱和度上都比OLED屏幕显示的效果更好。由于是将LED材料缩小并放入阵列中,Micro LED屏幕的显示密度可以进一步突破。根据理论数据,如果iPhone 8上采用Micro LED,显示密度可以达到1500ppi以上

【技术流】取代OLED?苹果为什么如此重视Micro LED

由于采用无机材料,Micro LED也不会出现OLED屏幕上寿命短的问题。同时,Micro LED还减少了对偏振和封装层的需求,可以使面板变得更薄。OLED必须减少白色画面与高亮度显示,才能达到省电效果,Micro LED为多量微型LED阵列组成,除了能达高亮度、超高解析度与色彩饱和,每个画素都能独立驱动,还有省电、反应速度快等优点。在功耗方面,可以比LCD低90%,比OLED低50%。

Micro LED屏幕难在哪?

因为Micro LED太“微型”,组件要小于100微米,生产的难点在于如何将数百万个微小的LED组件传输和粘贴成一整块面板,从而提高较大尺寸面板的良品率。这些微小的LED元件的放置精度要求在±1.5μm之间,由于对焊接精度的要求很高,因此将高分辨率的Micro LED压缩到智能手机面板尺寸上目前是很难实现的。

【技术流】取代OLED?苹果为什么如此重视Micro LED

到目前为止,唯一将Micro LED显示器技术进展到商品化的只有索尼,索尼利用了Micro LED显示技术将显示器开发成大型电视墙的型态,并命名为CLEDIS。CLEDIS本身的尺寸较大,因此在LED芯片的封装间距上并没有太过紧密性的要求。如果是手机屏幕或者智能手表、智能手环以及头戴设备这样的应用,在极小的面板尺寸下,同一片晶圆材料上完成单片式RGB LED芯片要求更高的制程技术与材料,以及超高密度的封装技术。

【技术流】取代OLED?苹果为什么如此重视Micro LED

除了要在制备数十微米的LED上一较高下,厂商还比如何将这些微小的LED转移到基板、如何黏接、电路如何驱动,最后比的更是如何让一般显示技术高出3~4倍的成本下降。因此Micro LED技术的商业化应用被称作“微米级竞赛”。

【技术流】取代OLED?苹果为什么如此重视Micro LED

想要攻克这场微米级竞赛,仅依靠单个公司,或者单一产业是完成不了的。综观各地区企业的技术能力,到目前为止,并没有一个国家或地区的企业能够涵盖所有技术能力。包括LED芯片的供应商、半导体业者,以及显示器整体的供应链都在纷纷加入以及配合开发,如LuxVue、eLux、VueReal、X-Celeprint、法国CEA-Leti、索尼及冲电气工业、镎创、台工研院、Mikro Mesa及台积电等等,已经在各自擅长的领域提升技术层次,力求让Micro LED屏幕进入真正量产。

此前有消息预测2018年Apple Watch也许能用上Micro LED,不过依照苹果与台积电的合作研发进展,还需要投入相当程度的资金、人力与时间。

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