美媒：2.2万年前大熊猫头骨化石揭示新的家族谱系美媒称

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参考消息网6月26日报道美媒称，作为古基因学领域的专家，付巧妹过去所做的大部分工作都与古人类DNA有关，不过她个人对大熊猫有着浓厚的兴趣。如今，在2018年，她和她领导的中科院团队最先对古大熊猫的完整线粒体DNA进行了测序。美国《当代生物学》杂志介绍了这一研究成果。

据美国《发现》杂志网站6月18日报道，当付巧妹在2014年把手放在一个2.2万年前的大熊猫头骨上时，她既惊讶又兴奋。

报道称，头骨是由付巧妹的同事张颖奇等人在中国南方的慈竹坨洞发现的。慈竹坨洞靠近此前曾发现过古人类及灭绝猿类化石的其他洞穴遗址。

报道还称，线粒体DNA是在细胞中负责制造能量的结构——线粒体中发现的，由母亲一方传给孩子。付巧妹领导的研究小组发现，这只古大熊猫的线粒体DNA有着漫长的家族史，与当前大熊猫不属于同一个谱系——它们最后一个共同的祖先可能生活在大约18万年以前，在人类开始穿上衣服之前。现在的大熊猫拥有的共同祖先生活在大约7万年前。

付巧妹希望这一发现能让我们深入了解古大熊猫种群历史以及它们对不同气候的适应情况。她对古大熊猫种群在地理范围上分布广泛这一点感到好奇，并想要了解从那时到现在发生了什么事情。

如今，大熊猫生活在陕西、甘肃和四川这几个中国中部省份的竹林中。但科学家认为，古大熊猫的生活范围可能要广泛得多，其中包括中国南部地区和越南与缅甸的部分区域。

报道称，虽然地球在2.2万年前正处于最后一个冰川期的顶点，但是和目前大熊猫生活的气候温和的环境相比，慈竹坨洞还是要更为温暖潮湿。古大熊猫栖息地与现在大熊猫栖息地在气候上存在的不同既是付巧妹想要解开的谜，也是解开这道难题的障碍。

付巧妹解释说：“那里真的很热，而且潮湿，土壤带有某种酸性。这些都不利于DNA的保存。”

报道称，即使样本上保留了DNA，也并非所有DNA都是有用的。从熊猫化石中提取的DNA不一定来自熊猫——其中很大一部分可能来自于微生物。付巧妹带领的研究小组在对从化石中提取的DNA进行测序之前，利用DNA浓缩技术，分离出污染了样本的微生物DNA，从而确定古大熊猫的DNA。在付巧妹团队从熊猫化石中提取了DNA后，他们小心翼翼地对DNA进行了检测，确认它来自单个个体，因此可能属于这只古大熊猫。

付巧妹说，下一步将是对细胞核DNA进行测序。因为只有母亲一方能够将线粒体DNA传给后代，因此线粒体DNA只能追溯个体的一部分谱系。细胞核DNA是在细胞核中发现的，带有父母双方的遗传物质，能够更加全面地说明问题。

报道称，付巧妹希望未来可以掌握这种更全面的情况。既然已经知道存在不同于现在的古大熊猫谱系，她想开展进一步研究，以弄清这种古大熊猫的遗传信息能否告诉我们它们是如何适应栖息地的气候的。（编译/李凤芹）