高通收购 NXP 过审有助其自动驾驶布局,将继服务器芯片之后再与
根据路透社的报道,高通收购 NXP 的最后一道关卡,也就是中国监管机构已经亮了绿灯,正式放行。
中国已经是高通在全球最大的单一市场,且为了维持其在中国业务的稳定开展,不仅抢先成为中芯 28nm 工艺的客户,亦积极协助中国手机客户走向国际市场。这些作为有其背后目的,但其实质性的推动中国半导体产业与智能手机产业的发展和出口业务,亦是不争的事实。
寻求下一波成长契机,中国快速发展的自动驾驶市场成首要目标
而在手机产品之后,高通也将眼光投向自动驾驶领域,而中国庞大的汽车工业与快速发展的自动驾驶发展生态更成为其伸展手脚的大好舞台。
但与其擅长的无线技术不同,汽车自动驾驶需要牵扯到更多驾驶逻辑的 AI 计算与传感器融合技术,高通无力独自开发,而在自动驾驶经营一段时间,有相当程度的技术积累,但市场地位又明显不如竞争对手,使得收购难度远低于其他业者的 NXP,就成为高通进入自动驾驶市场的最佳门票来源。
但汽车本身的自动驾驶只是手段之一,对高通而言,重点在智慧城市的无线基础建设方面,但如果没有汽车端的自动驾驶方案搭配,那么很难形成足够强大的生态,毕竟若车厂使用的都是来自英特尔或者是英伟达的方案,那么又何必迁就于高通的智慧城市布局与服务?
从手机到智能城市,高通深化布局中国
众所周知,高通主要是销售手机芯片,而
中国是高通最大的单一市场
。为确保其在中国的营运,高通一直以来与中国产业合作相当紧密,比如说当初中芯推出 28nm 代工工艺时,其实连国内芯片厂也不赏脸,但高通当下就在中芯下了大单,委由中芯生产 Snapdragon 400 手机芯片,解除中芯产线唱空城的窘境。
另外,高通在无线专利的授权与版税费用,也是抢先在中国进行下调,幅度也大于其他国家,甚至还引起其他国家不满。另外,百度、阿里巴巴正在进行的智能城市规划,高通也扮演着重要的角色,很多关键无线技术是由高通所提供。
另一方面,着眼于中国对自有服务器计算平台需求极高,高通也和贵州省政府合资成立华芯通半导体,帮助中国发展基于 arm 架构的服务器芯片产品,而虽然高通拥有自己的服务器芯片产品 Centriq 2400,性能价格比相当不错,但针对全球市场仍有不足,短时间内难以转换成获利,因此高通毅然放弃此一产品,并且将相关的技术资源转移给华芯通,协助其服务器架构快速跨过发展阶段,一推出来就是足够成熟,且可以商用化的产品。
NXP 将推动高通自驾与万物联网事业的发展
在 NXP 收购飞思卡尔之后,由于同时接收了负债,虽然 NXP 营收因飞思卡尔的加入而实现大幅增长,但随之而来的债务压力却大于其带来的营收帮助,对 NXP 的营运产生相当大的压抑,因此当高通提出收购邀约,NXP 也就乐得出售。
NXP 在收购飞思卡尔之后已成为全球最大的 MCU 与汽车芯片供应商,加上原本在物联网市场方面拥有一流的实力,其实对高通在包含自动驾驶、智能城市以及物联网技术的发展都能带来相当大的帮助,结合高通已经推出的 C-V2X 汽车联网系统芯片,将可望形成业界少数同时具备智能城市联网、汽车对程序联网,以及汽车对汽车互联技术的完整方案供应商。
纯粹的自动驾驶方案并非目前高通所关心的项目,反而是在汽车联网能力方面,高通希望能够加快 V2V(车对车)、V2X(车对万物) 的进程,不论未来自动驾驶汽车采用什么方案,网络最好能够采用高通的技术。
高通方面认为,纯粹基于人工智能的自动驾驶方案在应用上有其限制,毕竟透过传感器来感知周遭环境的变化,只能针对小范围的环境来进行决策,而无法改善整个交通网络效率。只讲求汽车本身的自动驾驶只能算是半套,没有办法从根本改善整体交通运输所面临的瓶颈。
另外,汽车本身的自动驾驶软件是透过人的逻辑去撰写,因此人会犯的错,自动驾驶也有可能犯下类似的错,且视觉处理方面目前还是以人所设计的标线、号志为识别对象,这些原本就都不是针对机器识别优化,其实对自动驾驶系统都是相当沉重的计算负担。
因此,若从基础建设着手,直接从网络更新与地理位置配合的道路、号志状况,车子的驾驶系统同时考虑来自云端的信息汇整,以及汽车本身所收集的近距离传感器数据,借以让自动驾驶车辆进行最好的路线选择以及更长线路的驾驶决策判断,将更能优化整体驾驶效率,也比单纯依赖汽车本身的智能驾驶逻辑更为合理。
当然,要达到高通理想中的自动驾驶车联网环境,基础设施必须达到相当完备的程度,其行车信息的统整也才有意义,而在 L3 之前的自动驾驶级别,基本上也没有使用 V2X 的必要。
既然车联网的基础设施短时间之内无法普及,与 NXP 的合并也还要一段时间才能看到效果,
那高通在自动驾驶领域就不用玩了?
高通向来就比较重视长线布局,虽然各驾驶方案大厂都集中精神推出主流本地端智能驾驶软硬件方案,高通看来稍微有点落后,但这些方案未来百分之百都会需要联网,而联网方案选择方面,目前来看英特尔、联发科、展讯、高通都是可选方案,英特尔应会以搭配自家方案为主,联发科、展讯则是技术相对落后,而华为、苹果虽亦可能发展相关方案,但同样以自用为主,那么最成熟,且可用的联网方案自然非高通莫属了。
当然,高通同样也会强化来自 NXP 的 BlueBox 的生态经营,且透过 Snapdragon 平台的人工智能处理能力强化决策性能表现,并强调其
以车联网为核心,统合云端与终端的大数据计算能力,形成具备竞争优势的方案
,不是只做汽车本身的智能驾驶,而是让整个城市的交通变得智能化,相信这才是高通面对未来自动驾驶的技术发展趋势,心里真正的盘算。
高通收购 NXP 过审对中国而言是互蒙其利
智能手机的方案需求虽然仍高,但未来已经很难有进一步的成长空间,而自动驾驶与智能城市是目前中国积极发展的两大方向,其目的除增加中国相关产业的竞争力以外,也是为了要改善中国越趋严苛的交通环境。
高通透过与 NXP 的整并,深化对自动驾驶与智能城市更完整的技术生态与方案供应的布局,除可确保自己未来的产业地位,其实也能相当程度的推动中国在相关产业的发展,毕竟高通也是最早提出智能城市,并提出相关万物联网方案的企业,而其在未来 5G 的地位短时间内也没有其他业者能够动摇,通过与高通的合作,亦有机会将相关的产品推向全世界,正如过去手机产品通过采用高通方案打入全球市场,
高通未来在智能城市与自动驾驶的布局应可为中国产业带来正面的帮助。
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