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冥王星可能不再是一颗官方行星了，但这并不意味着从科学的角度来看，这个冰冻的世界就不那么有趣了。

这颗矮行星悬在太阳系的最远端，是一个非常寒冷的地方。事实上，最近的研究表明，冥王星实际上可能是由10亿颗左右的冷彗星撞击而成的。一篇新的科学论文正在帮助我们描绘出一幅更为详细的冥王星表面特征图。

这项研究发表在《科学》(Science)杂志上，利用了美国国家航空航天局(NASA)“新地平线”(New Horizons)探测器在2015年飞越冥王星时拍摄的照片。在这些照片中，科学家们发现了地表上看似沙丘的证据。其实根本不是沙子。

这些照片不可否认地展示了一幅与地球相似的景观，而多山的地形与看似广阔的沙漠接壤。科学家们已经知道，冥王星的大部分实际上是凝固的气体，形成固体物质。研究人员写道，我们看到的这些“沙子”并不是我们在地球上习惯的那种微小的岩石物质，而是凝结成沙丘状的甲烷颗粒。

研究人员解释说:“甲烷颗粒可能是被周围的氮冰融化或从附近的山上吹到大气中去的。”“了解在冥王星条件下的沙丘形态将有助于解释在太阳系其他地方发现的类似特征。”

这一惊人发现有很多原因，但最重要的结论是，地球表面的状况可能不是科学家们长久以来设想的那样。由于大气极其稀薄，我们通常认为与风条件有关的沙丘等特征不应该真正成为可能。但是你不能和照片争论，所以科学家们正在研究其他的解释。

“冥王星的表面在地质学上比预期的更加多样化和动态，”论文写道。“但它脆弱的氛围在塑造景观方面的作用仍不清楚。”

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