天文学家再次发现神秘星系：重元素含量迄今最少！一种金属元素极少星系——不规则矮星

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一种金属元素极少星系——不规则矮星系DDO 68

天文学家发现迄今重元素含量最少的神秘星系，希望从中找到探索宇宙诞生的线索。

据《天文学》杂志近日报导，这座星系被科学家称为“小狮子”，因其位于小狮座（Leo Minor）。这是一座蓝色星系，大约距离地球3,000万光年，其学术名称为AGC 198691，是目前重元素含量最低的星系。在天文学上，重元素也被称为“金属元素”。

科学家测定AGC 198691中的重元素氧元素，其含量水平比以前观测到的另一颗金属元素含量极少星系SBS 0335–052W中的氧元素低29%。

神秘的“小狮子”

美国印第安纳大学（Indiana University）的天文学家约翰·萨尔泽(John J. Salzer）教授表示，研究金属元素含量少的星系是最有前景的一种探索方法，发现这座金属元素含量极少（XMD）的星系非常令人兴奋，因为这将有助于对目前的宇宙理论进行定量分析。

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小狮座与狮子座星图（维基百科）

目前的宇宙理论认为氢和氦元素两种轻元素是诞生宇宙的元素，而找到金属元素含量极少（即缺少重元素）的星系就意味着可以研究非常接近于宇宙早期的情况。天文学家认为银河系的金属元素含量高，因此只能向遥远的空间中探索金属元素含量少的星系。

据印第安纳大学5月12日报导，神秘的“小狮子”星系不仅金属元素含量最少，而且其直径仅为1,000光年，所含恒星仅约几百万颗。相比而言，银河系的直径约为10万光年，恒星数量为2,000亿～4,000亿颗。

萨尔泽教授说：“我们非常渴望研究这座神秘的星系。金属元素含量极少的星系极为罕见，所以我们想尽我们所能去研究它。”

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金属元素极少星系——I Zwicky_18（维基百科）

极为罕见，谜团重重！

该研究发表于5月12日的《天体物理学杂志》。其论文描述，天文学家在几十年的观察中发现，缺少重元素星系的数量极少，包括AGC 198691和SBS 0335-052W在内迄今仅发现5个，其他分别为矮星系I Zwicky 18、不规则矮星系DDO 68（又编号为UGC 5340）及矮星系狮子座P（Leo P）。

金属元素含量极少星系极为罕见，而且充满各种谜团。如，I Zwicky 18星系的年龄之谜。2004年，科学家根据哈勃望远镜的拍摄数据，推测I Zwicky 18星系非常年轻，大约形成于5亿年前。相对而言，银河系比它老约120亿年。然而，2007年，科学家又根据哈柏望远镜的观测，发现I Zwicky 18星系早在10亿～100亿年前就已开形成恒星，也就是说，这个星系跟绝大多数星系一样古老。

但是，科学家感到困惑的是I Zwicky 18星系主要含原始元素，因此推测其中的恒星形成速率很低，但又无法解释其原因。而且，科学家根据星系中的造父变星估算其距离约为5,900万光年，比之前认为的1,000万光年远很多。