云南天文台发现椭圆星系质量测量存在差异

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科技日报昆明5月27日电(采访人员 赵汉斌)同一类型的河外星系,质量差别很大,有巨型和矮型之分,其中又以椭圆星系的质量差别最大,因此其测量一直是个难点。云南天文台研究人员最新发现了椭圆星系的质量测量存在差异,他们还对现有椭圆星系的质量分布模型和引力透镜分析方法提出了质疑。

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椭圆星系是河外星系的一种,离地球有超过数百万光年的距离,呈圆球型或椭球型,中心区最亮,亮度向边缘递减。椭圆星系也是宇宙中一类重要的天体,普遍认为它们是由旋涡星系等碰撞、吞噬产生,是星系演化晚期的产物。距离较近的,用大型望远镜可以分辨其外围的成员恒星。椭圆星系的质量是重要的物理量,它的精确测量对研究星系的形成和演化、星系中的暗物质分布、宇宙的大尺度结构等具有重要意义。

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椭圆星系

据介绍,引力透镜方法和动力学方法是测量质量的两种重要方法。云南天文台的李瑞博士、王建成研究员等人研究了97个具有强引力透镜现象的椭圆星系,并基于单椭圆对称分布和幂律分布两种质量分布形态,来计算这些椭圆星系的引力透镜质量和动力学质量。他们发现,对于绝大多数的椭圆星系,其引力透镜质量要大于动力学质量,而进一步的贝叶斯统计分析也表明,椭圆星系的引力透镜质量,要比动力学质量高出20%左右。

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椭圆星系M110

这项成果已发表在最新出版的国际著名天文学杂志《天体物理学杂志》上。据评价,这一发现具有两方面重要意义。首先,它挑战了椭圆星系中的幂律质量分布模型,需要重新考虑其中的暗物质分布;其次,用单一的引力透镜方法推算椭圆星系的质量,可能受到视线方向的质量污染,因此需要精细引力透镜方法的分析。

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中科院云南天文台丽江2.4米望远镜。

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