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冷原子实验室（CAL）将在国际空间站上创造一个比太空真空度低100亿倍的光点

美国国家航空和宇宙航行局准备用激光“冻结”原子轨道，创造宇宙中最冷的地点 - 国际空间站（ISS）上的最低温度—绝对零度以下十亿分之一度。

冷原子实验室（Cold Atom Laboratory，简称CAL）是一款紧凑型仪器，其尺寸与啤酒冷却器相当，它使用激光器产生比空间真空低100亿倍的超级冷却环境。CAL内部非常冷，原子几乎不动;CAL然后使用磁体来捕捉减慢的原子，以便科学家可以观察它们的运动以及它们如何相互作用。

但即使超冷原子也会屈服于重力的拉动，所以当CAL在地球上进行实验时，科学家们只能一次观察到一秒钟的慢动作原子。

美国国家航空航天局今天（5月21日）在一份声明中称，美国国家航空航天局在轨道ATK天鹅座宇宙飞船上向国际空间站发射了CAL。一旦安装在微重力环境中，CAL将向科学家远程显示放慢的原子，时间比地球上可能的时间长，这使他们能够更好地理解原子的量子行为。

根据美国宇航局的声明，“这项研究的结果可能会导致许多改进的技术，包括传感器，量子计算机和航天器导航中使用的原子钟”。

太空中的真空很冷的，大约零下270.55摄氏度。但CAL内部的温度会更低，几乎为绝对零度（绝对零度为零下273.15摄氏度）。

在那个温度下，原子被减慢太多，以至于它们开始进入相同的量子态，表现出相同的能量，NASA的代表解释说。他们的行为变得更加波涛汹涌，他们开始像舞者一样同步，这种现象称为玻色 - 爱因斯坦凝聚（BEC）。

根据CAL任务描述，在ISS的微重力中，原子预计会保持这种物质状态长达10秒，为研究人员提供观察量子行为从未见过的可能性。

CAL可以捕捉三种类型的原子供科学家研究：铷和两种钾的同位素，在几秒钟内将它们冷却到几乎不动，并将它们保存在磁阱中供科学家在地球上观测。

一旦CAL到达国际空间站并安装完毕，宇航员的工作就会完成;然后CAL将从地面进行远程操作。美国国家航空和航天局的代表报告说，当国际空间站人员睡着时，实验每天将运行6.5小时，以尽量减少对空间站微重力的干扰。

一旦实验运行，并且如果温度达到预期的温度，CAL将打破当前“宇宙中最冷的地方”的记录保持者：“宇宙中最低的温度位于离我们5000光年远的飞旋镖星云中，为零下272摄氏度。