象兵为何从未上升为中国军队的主要兵种?古人怎么说?
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象兵为何从未上升为中国军队的主要兵种?古人怎么说?。大象|战象|战车---
在历史上,随着上古之后气候逐渐变得干冷(如今成为同纬度最为寒冷的地区),中国大部分土地不再适合大象的生存——譬如上海动物园里的亚洲象就无法忍受江南的冬天,必须避入室内御寒。结果大象在中国境内的分布区步步南缩,目下就只剩下西双版纳丛林还有亚洲象的野生种群存在了。
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由于大象种群的消失,使得除了产象的岭南、云南等地的一些地方政权(如五代时期盘踞两广的南汉)之外,象兵从未上升为中国军队的主要兵种,古代兵制中对象兵的设置所见材料也是语焉不详。日久天长,战象在中国人眼里变得越来越陌生。明清之际的文学家、戏曲家李渔在其著名戏剧《风筝误》中有一段幽默对白,说道:“我想中国所少的,只有一个象战。孤家已曾蓄有猛象数百,铁骑三千。象阵前驱,骑兵继进,以此制敌,何愁不坐取中原。”
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幻想拥有“猛象数百”就能“坐取中原”自然是小说家言,但在历史上,世界上另外一些地方拥有的战象又何止数百呢。《北史·西域传》记载,“乾陀国(今阿富汗喀布尔河沿岸一带)好征战。有斗象七百头,十人乘一象,皆执兵仗,象鼻执刀。”而这个数字比起盛产亚洲象的古代印度(至今亦然)又实在是小巫见大巫了。根据大约成书于公元前1000年左右的印度教经典《梨俱吠陀》的记载,印度当时的军队包括4种部队:象兵、马兵、战车兵、步兵。
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最基层的作战单位为小队,配备有一头大象、一辆战车、三匹马、五名步兵。大的军团则配备着21870头大象、同样数量的战车、65610匹马、109350名步兵,也就是相当于21870支小队!古印度军队标准的战斗编制是45头象、45辆战车、220匹马、675名步兵。这些大象胸前都配有长矛、象牙上缚着短矛,有时候它们的身体两侧还披着昂贵的青铜甲片。骑在象背上的战士,通常有2-4人(包括一名驭手),箭袋里装着长枪和箭。战斗开始时,战象首先出动展开攻击突破,将敌军队伍冲乱,踏毁围墙。
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据说,一头狂奔的大象相当于64名骑兵。可以想见,印度各地的统治者都把他们的胜利希望寄托在他们的战象身上,并将它们视为胜利的象征。统一了恒河中上流域的难陀王朝(Nanda Dynasty,公元前364年-前324年)就拥有2万骑兵、20万步兵、2000辆战车和3000头战象组成的庞大军队。象战甚至以古代印度作战方式代表的姿态出现在其他国家的史籍里,譬如中国的《史记》就记载了“(身毒)其人民骑象以战”。
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