ESPN换帅在母公司华特迪士尼与福克斯合并的关键

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作者 | 李林旭

纪胖说：

在母公司华特迪士尼与福克斯合并的关键时间节点，ESPN换帅与其说是主动选择，不如说更多的是被动之举。新帅将带领ESPN这艘全球体育媒体巨轮驶向何方，值得期待！

悬空近三个月之久的ESPN总裁位置终于“名花有主”了！

旧帅突然辞任

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去年12月18日，ESPN总裁约翰·斯基珀突然宣布辞职。现年62岁的斯基珀当时给出的理由是他患有药物成瘾问题。

今年3月15日，斯基珀在接受媒体采访时进一步透露了突然请辞的原因：他因使用可卡因成瘾，而卖可卡因的人企图勒索他。

斯基珀说，他在购买可卡因时向来非常谨慎，以前从未与这些人打交道，“他们威胁我，而我立马明白，这将威胁到我和我的家人，事情一旦曝光，将危及到我的职业生涯。”

ESPN前总裁约翰·斯基珀

去年12月15日，他将自己的情况与ESPN母公司华特迪士尼公司董事长兼首席执行官罗伯特·伊格进行了沟通，两人均同意，他必须辞职以免公司陷入尴尬境地。

于是，才有他在去年12月18日的突然请辞，而就在他突然请辞的前几天，他还在主持ESPN全体大会，鼓舞士气。

斯基珀称，他只是在休闲时使用可卡因，但从未使用过海洛因或鸦片类药物，也并未因此影响过工作，尽管曾因此错过班机或取消过一些早间会面。

斯基珀表示，收到勒索，让他认识到问题的严重性，“我已经决定，我现在能做的最重要的事情就是处理好我的问题。”

不过，斯基珀并没有透露他使用可卡因有多长时间，也没有透露是否就勒索情况向警方报案。当前，他正在积极接受治疗，并暗示希望尽快出来工作。不过，他也坦诚，已不再可能管理像ESPN那样的大公司了。

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斯基珀于1997年加入 ESPN，任高级副总裁，并于2012年升任公司总裁。在他任内，适逢ESPN转型关键期，这家全球体育传媒巨头大事不断，其中包括扩大与几家联赛的独家协议和多次裁员浪潮。

有评论称，斯基珀对ESPN有功有过。功劳放在一边，斯基珀最大的失误就是签订了一大批天价版权合同，包括NBA、NFL和大学橄榄球季后赛。在天价转播合同的压力下，ESPN盈利能力大幅下降，现已成为母公司华特迪士尼业绩的“拖油瓶”。

有分析认为，ESPN目前的困境在于高昂的版权价格。华特迪士尼最近几个季报中均提到，高企的节目成本是ESPN盈利能力下滑的主要原因。

有媒体预测，按照目前订阅用户的流失速度，ESPN在5年内就会面临订阅收入无法覆盖版权支出的尴尬。

而随着斯基珀的辞任，ESPN如何破解订阅用户流失的难题只能等待下一任总裁去解决了。按原计划，ESPN前总裁乔治·博登海默将在接下来的90天内担任代理总裁，协助鲍勃·伊格挑选新帅。

临危受命

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3月5日，ESPN正式宣布，曾担任迪士尼高管的詹姆斯·皮塔罗被任命为ESPN总裁，并兼任华特迪士尼媒体网络业务联合主席，直接向华特迪士尼首席执行官罗伯特·伊格汇报。现年48岁的詹姆斯·皮塔罗此次可谓是临危受命。

詹姆斯·皮塔罗被任命为ESPN总裁

尽管在积极转型，但ESPN现状仍难言乐观。华特迪士尼最新发布的截止2017年12月30日的2018财年第一季度财报显示，报告期内，ESPN所属媒体网络业务营媒体网络业务运营利润为11.93亿美元，与去年同期13.26亿美元相比下滑12%，部分要归因于ESPN运营利润的下滑，而ESPN当季运营利润下滑则主要归因于订阅用户流失、观看人数下降、广告收入下滑等。

这些问题都是继任者詹姆斯·皮塔罗亟待解决的问题。詹姆斯·皮塔罗此前曾供职雅虎，任媒体业务负责人，负责雅虎的媒体资产，包括雅虎体育和雅虎音乐。2016年，他加盟迪士尼互动媒体集团，任总裁。期间，他一直是罗伯特·伊格的爱将，后者此前还想让皮塔罗成为ESPN的二把手。

罗伯特·伊格表示，詹姆斯·皮塔罗是一个拥有战略眼光的领导者，对体育充满着不竭的热情，而且他还拥有横跨技术、体育和媒体领域的经验和专长，而这正是在这个变化的时代领导ESPN这样的公司所必需的。

詹姆斯·皮塔罗表示，作为一个狂热的体育爱好者，非常荣幸在这一关键时间节点加入ESPN，人们对高质量体育内容的跨平台需求从未像今天这样强烈，期待着与ESPN团队一起携手打造未来的体育消费体验。

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而詹姆斯·皮塔罗上任后的第一场大仗就是即将于4月推出的直接面向消费者的流媒体服务平台ESPN+，该平台被称为体育赛事直播、视频节目以及纪录片的“Netflix式聚合”。

流媒体服务是ESPN转型发力的重点方向之一。为配合ESPN流媒体转型，华特迪士尼买下了BAMTech公司。BAMTech是当前最具活力的直播流媒体平台，将为ESPN即将推出的流媒体业务提供技术支持服务。

背靠华特迪士尼这棵大树，面对快速变化的市场环境，詹姆斯·皮塔罗能否带领ESPN成功转型，关键还得看他如何排兵布阵。显然，詹姆斯·皮塔罗被寄予了厚望。

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