银河系与邻居仙女座星系未撞先老研究表明

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研究表明，我们所在的银河系以及其近邻仙女座星系正处于从年轻星系向老年星系的转变过程中。

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仙女座星系

在年轻的星系当中，由于存在大量的气体，因此会形成大量的新恒星，整个星系看起来表现出漂亮的蓝色。年轻恒星的发出的光点亮了星系。而当恒星死亡时发生的超新星爆发将气体传播到到整个星系，然后再循环到新生恒星中。而在老年的星系里面，由于气体都被消耗得差不多了，不再有新的恒星形成，整个星系表现出红色。

天文学家们发现，银河系目前表现出来的更加接近绿色，这是从年轻星系到老年星系之间的过渡阶段。对应着人类的寿命来说，这就是中年危机。

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未来银河系与仙女座星系相撞的艺术想象图

事实上，观察银河系自身的颜色并不容易。当你从地球上观察银河的时候，由于处在银河内部，很多地方都会被银河系内的尘埃或者气体云挡住。苏轼说：不识庐山真面目，只缘身在此山中。

为了解决这个问题，天文学家们研究了恒星的质量、恒星的形成速率以及两个星系内恒星的亮度和颜色。然后天文学家用计算机模拟了星系如何演化，然后选择了一条符合目前银河系和仙女座星系几个特性的演化路径。这项研究的结果揭示了银河系目前所处的状态，正是在从年轻到老年的过渡当中。

当年轻的星系发生碰撞时，气体流入合并后星系中心的黑洞。由此产生的活跃星系核是宇宙中最亮的无线电信号之一，可以在很远的距离看到。活跃星系核会消耗婴儿恒星所需要的气体，减缓了恒星的形成，从而让星系失去了其蓝色色调并逐渐变成了红色。

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两种星系碰撞合并过程

由于银河系和仙女座星系都是绿色的，这表明当这两个星系在未来40亿年左右的某个时候相撞时，内部可能没有什么气体留下，也就无法产生活跃星系核。