又一颗小行星低空掠过地球，其实它们来访是一件普遍的事今日下午

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今日下午，有一颗代号为 2018 DV1 的小行星掠过了地球。

本周的早些时候，美国亚利桑那州莱蒙山天文台的天文学家就对它的路过做出了预告。这颗小行星的直径大约在 20 至 40 英尺（ 5.6 至 12 米），只相当于一辆公共汽车那么大，它在距离地球 6.5 万英里（10.5 万公里）处低空掠过，这大约是月球与地球平均距离的三分之一，但在今年路过地球的小行星中， 2018 DV1 只能排得上第六近的。

从技术指标上来讲， 2018 DV1 已经可以归类为“潜在危险”，但美国国家航空航天局（ NASA ）习惯给所有距离地球 460 万英里范围内的小行星都标记上“潜在危险”，而 2018 DV1 的出现其实并不会引发什么不同寻常的事情，毕竟这是 2018 年以来第 18 颗以小于一个地月距离掠过地球的小行星。上周日就有一颗代号为 2018 DU 的小行星安全通过， 2 月 9 日掠过的 2018 CB 与地球的距离甚至只有地月距离的五分之一。

从 1900 年起，有记录在案的曾在地球附近的小行星就有 17775 颗（根据日期来看， NASA 还未将 2018 DV1 纳入统计，所以应该是 17776 颗了）。从 NASA 官网的统计表来看，小行星来访的频率看似逐年提高，但实际上，它们长久以来都坚持造访地球，只是现在天文学家们发现这类小行星的能力越来越强了。值得庆幸的是，这些小行星虽然普遍但一般无害，有些虽然进入了地球的大气层，但由于剧烈的摩擦，在落地之前便化为灰烬。

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不过也有给地球上的生物带来麻烦的“天外来客”。 2013 年 2 月 15 日，一颗直径约为 20 米的陨星在俄罗斯车里雅宾斯克爆炸，形成了“陨石雨”，造成千余人受伤。 2016 年 2 月初，一颗体积较大的陨星坠入大西洋，它在地球大气层爆炸释放能量相当于 13000 吨 TNT 炸药，与 1945 年广岛原子弹爆炸的能量相近。当然，最著名的还是“陨石撞击说”中那颗六千多万年前灭绝了恐龙的小行星。

2008 年的时候，科学家们对一个被命名为“阿波菲斯”的小行星做出了预测：它可能于 2036 年 4 月 13 日撞击地球，这次撞击的面积将非常大，几乎等于整个英格兰。 NASA 在 2013 年的时候曾评估“阿波菲斯”正面撞击地球的概率很低，解除了 2036 年陨石撞地球的危机预警，目前天文学家仍在密切关注着毁神星“阿波菲斯”的运行轨迹。

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加强监测的同时，科学家们也在研究，假设有一天地球上真的要发生《绝世天劫》那样的危机，人类应该如何绝地求生。目前比较流行的预防小行星撞地球的观点主要有两种：第一种简单粗暴，向小行星发射核弹；第二种比较温和，运用太阳能、引力牵引器或者动能撞击来更改小行星的轨道。

去年， NASA 的“双小行星变轨测试 DART”航天器已进入初步设计阶段， NASA 计划于 2022 年发射一艘冰箱大小的太空飞船，高速碰撞一颗非威胁性的小行星，以证明动力学撞击改变行星轨道的方案切实可行。这次拯救地球的太空任务将以 2022 年到达远地点的小行星“迪蒂莫斯”为目标。

题图为虚拟望远镜项目关于小行星 2018 DV1 低空掠过地球的直播的海报