距地40光年外有个迷你太阳系，一个不可思议的现象正在上演川陀太空(Everett)TRAPPIST-1天体系统

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川陀太空(Everett)TRAPPIST-1天体系统距离地球大约40光年，这是一个名副其实的迷你太阳系，天文学家认为，TRAPPIST-1天体系统内拥有7颗行星，而且还有类地行星，存在生命的概率显然要比其他恒星系统大一些。那么我们如何才能找到这些隐藏的地外生命呢，天文学家认为，如果一个行星世界天天受它的恒星摧残，并不断失去大气，那么氢气会逸散到太空中，氧气分子却可以留下来。换句话说，就算是找到氧气，你无法确定它一定暗示生命存在。

除了氧气之外，还有一种气体似乎可以验证地外生命的存在，这就是一氧化二氮，俗称笑气。它由土壤细菌生产，作为排泄物，并助力地球的氮循环。有个好消息，地球似乎是太阳系内在大气层中存在氮气的唯一世界，科学家已经建立了模型来说明氮气在地球早期历史中如何形成。

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在早期地球的富硫海洋中，行星中氮气不断与其发生反应。事实上，金星和火星中曾经都只有单一的元素循环。换句话说，你可能会因此找到TRAPPIST-1天体系统的生命，但是也可能只看见了一颗年轻的行星。在TRAPPIST-1天体系统中，川陀太空认为这里有一个不可思议的现象正在上演，位于宜居带上的三颗行星可能有早期生命，但不太可能是比较高级的生命体。因为有分析认为，在TRAPPIST-1天体系统中有一些甲烷气体，我们大费笔墨讨论这个化学物质的原因在于，甲烷是有生物过程产生的。正如之前提到的，在地球上，生命制造甲烷，但在火星中同样适用，泰坦中也有甲烷组成的液态海洋。

天体生物学家也提及了其他碳水化合物，如乙烷，橡胶基质，但都有各自的问题。由高等文明释放的污染物呢?天体生物学家称它们为“技术特征”，包括含氯氟烃CFC，或者核能垃圾。但需要重申，光年之外它们很难被探测到。天文学家也提议我们应该寻找贫瘠地球型行星作为一种底线。它们应该在宜居带内，但从未有过生命，仅有岩石，水，不是由生命制造的大气层。问题是我们可能也找不出一种方法来证实一个世界就是毫无生机的。在大气层中你渴望见到如二氧化碳的化学物质，但它可以被海洋吸收，所以你可能连反面验证都做不了。

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有一种方法可能不涉及扫描大气层。地球上的植被能反射700-750纳米波长的光。天体生物学家将其称作“红边”，因为与其它表面相比，你能看到5倍的反射率增长。虽然现在我们无法用望远镜实现这种方法，但有些想法真的很机智，比如观察从行星射出的光反射到邻近的天然卫星上，并加以分析。寻找地外行星的地球反照。事实是，回顾地球早期历史，地球会受太古代细菌的影响略微显得更紫。

即将服役的深空探测器及天文台会帮助我们更深入解答这个问题，欧空局的Gaia任务计划将银河系中1%的恒星成图描述并告诉我们它们各自是什么种类的恒星，也会在更长远的探测中观察几千颗行星。2018年开始的凌星地外行星空间调查TESS会寻找在我们附近的所有正在凌星的地球大小或者稍大的地外行星。PLATO2任务将寻找宜居带内的岩类行星世界，詹姆斯韦伯望远镜会对它们的大气层进行研究。2030年服役的LUVOIR望远镜会将这些探测提升一个台阶，同时也有许多空间或地面望远镜正在服役。

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随着新一轮的能直接探测绕着其它恒星旋转的地球大小行星大气层的望远镜开始服役，天文物理学家试图寻找能提供清晰生命存在信号的生物特征。看起来，除了已经确定的之外，分析我们正看到的现象同样是挑战。天文学家们会相互争论，发明新技术、新设备来解答尚未有答案的问题。来日方长，不确定的因素处理起来也会很困难。但我们需要记得一个科学问题，一个最重要，也是所有人都能提出的问题:在宇宙中我们是孤零零的吗?答案值得期待。[一点资讯独家，出品:川陀太空]