猎鹰重型火箭首飞成功的民企启示录

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猎鹰重型火箭首飞成功的民企启示录

1957年10月4日,人造地球卫星史普尼克一号升天成功后,苏联可以自信满满地宣示,它造出了第一颗人造地球卫星,一种观念上翻天覆地的转变,就此占据上风。你美国社会以个人自由来衡量,无论可能具有怎样的优势,和苏联的科学技术一比,也要相形见绌吧。

苏联的太空优势,32天后展示得淋漓尽致。当时人造地球卫星史普尼克二号和一只名叫莱卡的小狗一道升空。这只小狗是在莫斯科街头漫步时被找到,升空几天后即告死亡。在这只小狗轨道飞行期间记录下来的遥测数据显示,舱内温度高达109华氏度(42.8摄氏度)。它在死前遭到了漫长煎熬。这给了美国人另一个仇恨苏俄的理由。

“史普尼克二号人造卫星不仅携带了这只狗,从而表明苏联在考虑将人类带入太空,火箭最后一程仍然附在卫星上——这意味着,令人难以置信和担忧的是,苏联火箭已经设法把6吨重的东西放入地球轨道。另一方面,美国还在研制重三磅半(约1.59公斤)、葡萄柚大小的卫星。”——《阿波罗号》,查尔斯·默里和凯瑟琳·布莱考克斯,2004年。

最后的羞辱,在次月来到,先锋测试火箭3号(Vanguard TV3)在卡纳维拉尔角发射台炸毁。根据穆瑞和考克斯的说法,苏联一位联合国代表询问美国有无兴趣接受“不发达国家”指定援助,以此尖酸嘲弄美国。

震惊的美国公众要求答案。没有答案,只有公共教育、桥牌俱乐部、通用汽车、比萨、安妮特和猫王。政府开始资助数理和科学专业,并组建了两家官方机构:APRA (美国国防部高级研究计划局)和NASA(美国国家航空航天局)。当美国1958年1月31日发射了30磅重的“探险者1号”,两国之间的太空竞赛,就全面狂飙起来。

正如我们所闻,1969年,三名宇航员开展了一次往返月球的旅行,美国成了赢家。这是一种“敢于尝试”伦理的胜利,在巅峰期需要40万人的汗水和智慧,才能让阿姆斯特朗和奥尔德林登陆月球表面。正如一位作家最近所说的那样:“虽然勇敢的宇航员使这一壮举看似简单,可NASA心里清楚:这无疑是史上最危险的旅程。”

即使这样说,也是过于轻描淡写。在载人登月的挑战中,宇航员每次旅程,都要花一小时穿越致命的范艾伦辐射带。1958年,詹姆斯·范艾伦博士发现了这条辐射带之后,在《科学美国人》上说:“即使是快速穿过这个地带,也必须屏蔽辐射来保护人体。”

然而,显然NASA找到了解决办法。NASA宣称他们宇宙飞船的轨道和17000英里的时速让宇航员免于严重的辐射暴露。对于“阿波罗11号”,NASA的最大恐惧就是:登月舱起飞后,能否到达会合点,和轨道指挥仓对接,然后返回地球。这个任务被认为是如此令人生畏,尼克松总统为防失败,早已准备好了灾难演讲。

美国打败了苏联吗?

说好听的,那是这个国家不屈不挠的进取精神,被苏联唤醒,并最后战胜了对手。但事实却非如此。2011年,肯尼迪1961年宣布启动“阿波罗计划”50周年之际,《经济学人》以一个严峻现实来提醒世界:

“他(肯尼迪)着手让美国的太空成就,化身为国家伟大的象征,这个项目也取得了成功。然而,这里面的讽刺意味,即使在当时,也没有逃脱批评家的注意。为了证明自由市场体系的优越性而召集的阿波罗计划,在政府指导下,在一个中央集权官僚机构内部,动员了大量的公共资源。换言之,它模仿了其意图否定的那个命令经济的某些方面。”

肯尼迪的顾问事先向他保证,有足够资金可以完成登月,没有任何重大的技术障碍需要克服。肯尼迪认为公众需要阿波罗计划来恢复美国的自豪感,尽管就个人而论,他并不怎么在意太空。到了1963年,他确信美国从技术上说,不再处于苏联的阴影底下,反而担心起阿波罗计划指数级扩张的预算——就如他的批评者那样。

他还试图化解两个核武大国之间的紧张关系,并在解决古巴导弹危机和禁止核试条约方面取得了进展。他派遣试探者到莫斯科,看对方是否有兴趣共同开展月球项目,鉴于令人鼓舞的回应,他于1963年9月20日在联合国发出呼吁合作的提议。在他死前不久,肯尼迪对时任NASA局长韦伯说:“要想办法做到这一点。”在达拉斯事件(肯尼迪遇刺)之后,合作对话就此结束,太空政策作家约翰·罗格斯顿对采访者说:“阿波罗成了一名倒下总统的纪念碑。”

把阿波罗计划历年开支加总,从1959-1973年,总金额为204亿美元,也即2010年的1090亿美元。这值得吗?据斯莱特引用喷气推进实验室历史学家埃里克·康威的话说:“阿波罗计划只有在1969年登月前后几个月里得到了大部分——超过51%的公众支持。仅此而已。其他时候,支持率都不到50%。”20世纪60年代,十亿美元可是一大笔钱。花数十亿美元到月球,被看作是一次昂贵的兜风。再度引用康威的话:“基本事实是,1964年后,国会每年都在削减NASA预算。他们为什么这样做呢?实际上就是因为缺少公众支持。”

在此期间,还有一个成型之中的战争-福利国家体制和NASA争夺税源。而由于缺乏一个可以令人感受得到的市场,企业家对阿波罗计划的那种规模毫无兴致。

然而,许多把阿波罗计划视为废物的人也承认,这是一项巨大的工程成就。问题就在于,它到此止步:阿波罗登月任务一结束就失去了任何动力。正如一位观众所感叹道的:“可悲的是,事实证明,人人认为一个新时代降临的想法,在月球行走之后,持续的时间并不比月球行走本身的时间要长。

“脚踏实地、步步升华”

今天,科技追上了梦想,而某些企业家认为,太空项目可以得到回报。

如今让太空成为头条新闻的,是科技亿万富翁,尤其是杰夫·贝索斯和伊隆·马斯克,还有他们各自的公司蓝色起源(Blue Origin)和太空探索技术公司(SpaceX)。许多文章描述了他们各自成就的技术优点,却忽视了政治企业家(马斯克)和市场企业家(贝索斯)之间的区别 。这并不令人惊讶,因为这种区分,对于大多数评论家都失去了意义。马斯克,就像19世纪的“强盗贵族”〖指那些在美国19世纪从事政商勾结大发其财的企业家〗一样,和美国政府官员,特别是约翰·麦凯恩,有着亲密关系。

Townhall网站的史蒂夫·谢尔曼写道:“每当麦凯恩在太空行业走下一步棋时,你都可以看到SpaceX成为受益者,为何会这样?可能是因为SpaceX政治行动委员会捐赠给参议员约翰·麦凯恩的1万美元或2015年SpaceX在游说上花的178万美元,其中很大部分花到了2016年《国防授权法案》。参议员麦凯恩参与了这项法案的共同发起,并使之签署形成法律。”

另一方面,杰夫·贝佐斯最近透露,他计划每年出售亚马逊股票10亿美元,用于资助他的太空风险投资公司。贝佐斯想把重工业制造业转移到太空,并殖民太阳系,可他坚持“脚踏实地、步步升华”(GRADATIM FEROCITER)。

马斯克想要殖民火星,需要钱来成就此事。他说:“最终,这将成为庞大的公私合作伙伴关系。”也就是说,最终,为了让他的计划收效,他会再次狠宰公众。他将一如既往地从公众口袋里掏钱。

曾经是政府之间互相对抗的太空竞赛,现在成了裙带资本主义和市场资本主义之间互相对抗的太空竞赛。让我们把这个伦理上的区别变得强烈而清晰:自太空探索开始以来,竞争者之一,第一次没把他的手伸到你的口袋里。

(责任编辑:蒋元锐)