如何看待spaceX重型猎鹰首射成功?

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如何看待spaceX重型猎鹰首射成功?

"北京时间2月7日04时45分许,在全球亿万观众的注视下,美国佛罗里达肯尼迪航天中心LC-39A发射台将人类现役运力最强的火箭“重型猎鹰"(Falcon Heavy)成功送上太空,完成了万众瞩目的首飞。"

重型猎鹰火箭把特斯拉送到天上去,它体现了市场的成功。在追梦太空已成古迹的今天,还能有这样的盛景,可以说是激励人心,更何况做这件事的不是国家,而是私人企业。这件事情表明了,即便在航空这样的领域,私人企业也可以做得很好。

很多人不愿意把马斯克视为个人主义的英雄。他们指出,埃隆马斯克的SpaceX公司承接了很多NASA的技术,没有国家投入,根本不会有成熟的火箭技术。SpaceX成立以来,已经从NASA和美国空军获得数十亿美元订单。没有政府支持,马斯克还玩得起“太空兜风”吗?

这些质疑是事实,不过有一点很清楚:SpaceX公司就是私人企业,他涉足航天领域,做得比官方机构还好,这已经能说明问题。很多人观念里,航天科技这样的领域,只有靠政府才能完成。现在美国普遍性的商业发射已经否定了这一点,它告诉我们,发射火箭这种事情私人也能干,并且还能干得不错。这足以打翻许多人的迷信。

美国航天工业起于冷战时期,它的一大作用是美苏竞赛,证明美国经济体制的优越性。在太空竞赛场上,美国人大部分都处于领先地位,不过他们却面临着一个尴尬的质问:如果要证明美国市场经济的优越性,为什么NASA这样的机构,也要采取计划体制?美国太空探索事业完全靠政府拨款,阿波罗计划也没有获得民众支持。没有政府支持,私人企业会花数十亿美元投入到这个领域吗?

大概是解决这个困境,同时也为了缓解财政压力,1984年里根总统签署《商务太空发射法案》。这项法案规定,允许私人发射系统向太空运送物资。而在此之前,所有太空发射都要通过官方火箭或飞船发送。此后,美国还通过《购买发射服务法案》,给更多私人太空公司带来发展机遇。美国宇航局的发射业务,基本转向外包采购。

冷战结束,大国航天竞赛告一段落,太空探索陷入停滞。商业和民用卫星的需求增加起来。美国宇宙局推出 “技术转移计划”,每年拿出一部分预算支持商业伙伴。同时,也由于财政预算减少,美国宇宙局陷入困境,许多员工纷纷出走。这些人才被私人航天公司吸收,

比如说,SpaceX的火箭设计师汤姆·穆勒就是前NASA的工程师汤。如果因此认为 SpaceX成功是他们承接了NASA的底子,那就是忽视企业家的作用。在计划体制内,创新者通常是科学家和工程师。在私营企业,企业家才是最大的创新者,他的作用是整合资源,控制成本,寻找商业模式,并且获得盈利。这些方面的创新往往被忽略。有了企业家的作用,科学家和工程师的潜力才能最大限度开发出来。

比如说汤姆·穆勒,他原本只是NASA一名普通的工程师,他在失意中遇到疯狂想造火箭的马斯克,被他的疯狂折服。两人一拍即合,汤姆·穆勒这才成为SpaceX的二号员工,并且在此后生涯展现出非凡的才华。

马斯克本人是工程师,对制造火箭这种事情,大概称不上专家。马斯克最擅长的是管理、融资和营销(把特斯拉送上太空,就是一次超级营销。此外,他还是维护公共关系的大师。对企业发展的战略眼光,面对挫折的坚韧意志,这些都是马斯克作为企业家最重要的品质。

此外马斯克还被称为“价格屠夫”。他的重型猎鹰火箭的运力比竞争对手多20%,成本却只占23%,每次发射报价控制在1亿美元以内,这个价格也比竞争对手低得多。SpaceX最让官方科研人员惊叹的,恰恰不是技术水平,而是成本控制能力,“用10亿美元就实现了NASA花270亿都做不到的事情。”

马斯克饱受质疑的点在于,无论特斯拉还是SpaceX,他追逐梦想的部分资金来自政府。很多人批评马斯克是政治企业家。在美国,市场化的航天行为已经很常见。联合发射联盟、轨道科学公司、波音都是太空探索者,Amazon创始人杰夫·贝索斯旗下的蓝色起源,也于2015年发射并回收“新谢泼德”号火箭。商业航天蓬勃发展,比如说到外星球采集稀有金属、太空观光体验,这些都是未来大有前途的项目。马斯克或许有可指摘之处,但是对他的苛责,不足以否定航天市场化的成功。