SpaceX成功的Falcon重型飞行后的下一步是什么?

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SpaceX成功的Falcon重型飞行后的下一步是什么?

SpaceX成功地发射了它的猎鹰重型火箭。由于上层风力造成无数次延误,火箭星期二在太平洋时间凌晨3点45分起飞。火箭完美地工作,将测试载荷送入轨道(一辆红色的特斯拉跑车),并且在进行另一次发动机燃烧之前将其滑行六个小时,以使其更深入太阳系。SpaceX甚至能够将三个助推器中的两个同时着陆。该核心助推器丢失,因为较低的推进剂; 它以每小时300英里的速度撞击海洋,距无人机船只300英尺。

这对SpaceX来说是一个巨大的里程碑。现在的问题是:下一步是什么?

如果不是这个特定的发射,那么这个火箭有很多的期望。如果火箭失败了,那将是令人失望的(而不是灾难性的)假设发射台能够存活下来,SpaceX本可以在几个月后尝试再次发射Falcon Heavy。这是一次试飞,而不是一次突破性的发射。但是对于未来的发展至关重要。

随着Falcon重型首航的成功举办,SpaceX已经证明它能够将大量货物运入轨道。毕竟,火箭现在是世界上最大,最强大的运行火箭。仅次于“阿波罗”时代的土星V火箭,就向低地球轨道的升力而言(尽管太空飞船在发射时具有更大的推力)。

这意味着SpaceX现在有一个运载火箭能够提升两倍于其他运行火箭的载荷。但现在,猎鹰重机只有一些额外的发射计划。客户包括沙特阿拉伯通信卫星,美国空军和太空帆船技术测试行星协会。然而,作为NASA自己的巨型火箭,太空发射系统(SLS)不断超支预算,并且推迟了,可以想象的是,该组织可以转向SpaceX来满足其繁重的需求。另外,现在SpaceX已经证明了Falcon Heavy的作品,它会鼓励更多的客户预订发布。

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Falcon Heavy的低价格是另一个有利的标志。虽然火箭的推出成本并没有太多的透明度,但显然SpaceX的价格通常低于竞争对手。去年,Ars Technica分析了2014年政府问责办公室关于与联合发射联盟(Alliance Launch Alliance)发射成本估算的报告,预计每次发射的成本为4.22亿美元。相比之下,在SpaceX的网站上,Falcon Heavy(可以将重量更大的有效载荷提升到低地球轨道)的广告价格为9000万美元。此外,在发布后的新闻通话中,Elon Musk表示Falcon Heavy项目的总成本约为5亿美元。美国宇航局的SLS的成本,当所有的说法和完成时,每次发射。

但是,SpaceX并没有停止与猎鹰重。在发射前和发射后的新闻通话中,很明显,虽然马斯克对猎鹰重的兴奋,但他已经把注意力转向更大的东西:BFR(或大型火箭)。

BFR是一种可重复使用的飞船/火箭组合,旨在将有效载荷(和人员)作为SpaceX的行星际运输系统的一部分送入轨道。根据马斯克的说法,火箭起飞后10分钟左右,助推器(称为BRB或大火箭助推器)将会重新回到地球上,就像猎鹰9和猎鹰重机一样。这艘船实际上是等式中较为复杂的部分。建造一个可以承受地球再入的热量的可重复使用的航天器是非常具有挑战性的,这是设计航天飞机最困难的部分之一。

但BFR的太空飞船并不是专门在低地球轨道上进行的。猎鹰9可以照顾到这一点; 它的目的是超越我们的轨道。那个被大肆宣扬的月球旅游航班?据麝香说,现在这将发生在BFR而不是猎鹰重。但这也意味着这艘船必须能够以行星际而不是轨道速度再入。早在2019年,BFR的太空飞船部分就可能准备好进行“短距离跳伞”飞行,Musk说,未来三到四年内将进行全面试飞。

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底线是Falcon Heavy的发展已经结束了。马斯克评论说,SpaceX甚至可以将另外两个助推器绑在火箭上,使其更加强大,将其标记为“猎鹰超级重型”。事实上,Falcon Heavy发射的多功能性是其最强大的属性之一。伊朗·马斯克(Elon Musk)在发布会后的新闻发布会上说:“顾客想要推出什么产品就取决于他们的想法。“但它可以直接向冥王星发射东西,不需要停下来。”

这就是说,猎鹰重的最终产品已基本完成。马斯克说:“我们的大部分工程资源将用于BFR。这是有道理的 - 毕竟,BFR的野心是相当惊人的,这并不容易。虽然SpaceX的成就可能看起来毫不费力,但它不是什么。这个星期,马斯克向采访人员透露,猎鹰重型项目几乎被取消了三次,因为它很难。事实证明,制造一架重型火箭要比把三架猎鹰9捆绑在一起要复杂得多,而制造一个人性化的星际旅行系统将会变得更加困难。

从前面提到的再进入挑战到助推器的庞大规模及其31台大型发动机,还有很多值得一提的地方。SpaceX不能保证能做到这一点。考虑到公司的良好记录,公司非常适合实现这一目标似乎是安全的。

虽然Falcon Heavy确实是SpaceX的一大进步,而且测试发射比任何人都预料的要好,但显然这只是SpaceX雄心壮志的一个跳板。这个成就本身就是值得注意的,但它对于它的预示甚至更为显着:星际航天飞行的新时代,SpaceX的雄心壮志。