像盛大一样传奇过(上)
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腾讯又出手了,这次是盛大游戏。
2 月 6 日,根据工商信息显示,盛大游戏在国内的控制实体盛跃网络科技(上海)已经引入腾讯作为新股东,新增董事马晓轶,即腾讯集团高级副总裁、腾讯游戏业务的实际操盘手。
盛大游戏是什么?在现如今玩家的脑海中已经有些模糊。
其实,盛大就是《传奇》。
对,没错,就是那部伴随网络一代成长、被视为网游界传奇的《传奇》。
《传奇》当年有多火?世纪初,在蹭蹭开张的数不清的小镇网吧里,除了闷湿的脚臭味,满屋都是《传奇》的砍杀声。
《传奇》现在有多火?从《传奇》到《热血传奇》、《传奇外传》、《传奇归来》……乃至最近突然爆红的「大扎好,我系轱天乐,我四渣渣辉,一起玩探挽懒月吧」。在 2017 年最火的游戏里,依然活跃着借鉴或传承《传奇》IP与模式的身影。
《传奇》变成了一种符号、一个 IP 和一类网路现象,造就了一个首富家族、两家上市公司。
2001 年,盛大创始人陈天桥和韩国人签下《传奇》代理合约的时候,一定没有想到一代网游传奇就此开启。
《传奇》的传奇尚未结束,但盛大的传奇大抵是落幕了。
盛大逆袭
2002 韩日世界杯上国足首次踢进世界杯那年,中国球迷们还在展望国足什么时候能拿到大力神杯时。阿里巴巴还是一个不为人知的 to B 的商业网站,淘宝网的诞生还要再等 1 年。
而 QQ 用户接近 1 亿,每天的新注册用户达到创纪录的 100 万,刚拿到 MIH 的投资,但马化腾害怕腾讯因为找不到盈利模式而失血致死,陆续推出广告、会员制、企业服务、QQ 号码注册收费等业务但均未成功。
马化腾将失败原因归结于支付方式的缺失。
那时,没有支付宝、没有微信支付,许多银行还没有网银业务,中国网络消费者想要买虚拟产品,必须要跑到邮局汇款。
网络上的虚拟产品想要卖给消费者简直天方夜谭。
顶着骂名,马化腾随即又推出「QQ 行靓号」业务,停止发放免费号码和一次性号码。结果不但不奏效反而引来竞争对手们趁机围剿,只好重新将 QQ 开放免费注册。
此时,腾讯已元气大伤,不得不疲于应付网易泡泡、新浪聊聊吧、搜狐我找你等 30 多款同类产品的围攻。
另一边,一个叫盛大的小公司因为一款叫《传奇》的游戏迅速崛起,成为中国最早摆脱亏损的互联网公司之一。
当时,《传奇》不过是韩国一款二流游戏,在韩国同时在线人数只有一两万,占整个韩国市场不到1% 的份额。
而盛大创始人陈天桥看中了《传奇》里的侠客意识和江湖豪情,觉得游戏内核不错,于是用公司最后的 30 万美元和韩国人签下代理合同。
签约后,陈天桥基本上没有钱了,他四处寻找合作伙伴,但没人搭理他。他要等韩国人将游戏汉化,另一边要准备公测,服务器、带宽、人员,这都需要钱。
陈天桥拿着和 Actoz 签订的合约,找到浪潮、戴尔等服务器厂商,告诉他们,要运作韩国大型游戏,申请试用机器三个月。
然后,他拿着服务器的单子找到电信运营商:服务器有了,我们需要很大的带宽。
就这样,「空手套白狼」,盛大撑过了两个月游戏测试期。
2001 年 9 月 28 日,《传奇》开始正式运营。《传奇》是一个在线时间收费游戏,玩家玩游戏需要购买点时卡,陈天桥需要拓展销售渠道。
盛大开启了和网吧合作的模式。网吧销售《传奇》点卡,然后抽取分成。马化腾的问题被陈轻松化解。后来,这种模式被其他公司借鉴。
通过这种形式,盛大把销售渠道推到原有渠道覆盖不到的区县一级网吧,占领了至少 80% 的市场。此后再有互联网公司的地推达到如此等级,就要等 2010 年的美团了。
2002 年,《传奇》同时在线人数迅速突破 60 万,是全球最大规模的网络游戏。
很多人认为传奇的成功只是游戏好玩,或许这确实是《传奇》这类游戏至今风靡的原因之一。
但如果不是陈天桥选择了《传奇》,可能风靡至今的是另一款游戏了。
梦想家陈天桥
很多公司的死亡,源于爆红之后的躺着赚钱,而盛大却衰败于忧患意识太强。
2004 年,盛大在纳斯达克上市后,30 岁陈天桥一跃成为中国最年轻的首富。
大家当时公认的是,做网游来钱太容易,没有任何门槛,无需技术或政策层面的突破,而平均利润率高达 50%。2003 年,至少 80 家企业进入网游市场。
当时「人民日报」给《传奇》贴上标签:「电子鸦片」,这让陈天桥感觉忧虑,迫不及待想要摆脱「电子鸦片贩卖者」的身份。
在接受《财经》杂志采访时,陈表示:「网络游戏行业的暴利时代已经结束了……我们自己也在不断讨论、思考下一阶段盛大的核心竞争力在哪里。」
陈天桥曾不止一次地说过,「《传奇》也许是个烂游戏,但盛大是家好公司。」那作为好公司的盛大做了哪些事呢?
盛大最早做电子支付(2003 年 5 月);最早做电视盒子(EZ Station,2005 年);最早开创了时长免费增值服务收费模式;第一批推出电纸书(bambook);先后收购起点中文、晋江、红袖添香、潇湘书院等文学网站,成立「盛大文学」,一统网文领域;设立中国互联网的「黄埔军校」盛大创新院;最早做共享 Wi-Fi(Wi-Fi 万能钥匙)……
就连在娱乐与游戏这种「电子海洛因」市场里,陈天桥也希望能搞出一些更有价值、有意义的产品。
「我觉得自己是一个务实的理想主义者,是个战略上的冒进者和战术上保守的偏执狂。」2004 年年底陈天桥这样评价自己。
2005 年,盛大盒子 EZ Station 面世。
这个电视盒子产品比苹果 TV 提前一年,比小米盒子、乐视超级电视要提前 12 年。
陈天桥的思路很清晰:以盒子为中心,打造互动娱乐帝国,本质是内容整合+智能硬件,涉及个人电脑、电视、手机、电影、音乐、游戏、广告、电商等方面。
为了丰富盒子内容体系,陈天桥投资收购了一大批内容提供商,包括边锋、书位红、浩方、起点中文网、榕树下、红袖添香等。
前前后后,数十亿美金砸进去了——后来这个案例被写入《十亿美金的教训》,成为了商业界的典型反面教材。
6850 元的定价将大多数消费者拒之门外,加上当时家庭宽带接入水平有限,结局是惨败。据说,EZ Station 销量甚至没能突破两位数。
紧接着,广电总局「叫停各地方电视台的交互式网络电视业务」禁令将陈天桥彻底清除出场。
盒子计划成为陈天桥心里的一个痛点:「我们的激进之处在于,盛大在一个错误的时间,启用一支尚未准备好的团队,在超前的时间段,去执行一个正确的任务。」
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