好奇心是与生俱来的，但它很脆弱书接上文"

↑点击收听↑ 文/丹尼尔·T·威林厄姆播/小M

尽管大脑不是为高效率的思考所生，人们其实很喜欢进行智力活动，至少在某些特定的情况下是如此。

有人喜欢玩填字游戏，有人喜欢研究地图。我们爱看充满着信息的纪录片。我们愿意从事像教师那样具有更多脑力挑战的工作，即使薪酬低一些。我们不仅愿意思考，我们还有意寻找需要思考的机会。

解决问题会带来愉悦感。本书中的“解决问题”指的是任何成功的认知活动。它可以是理解一段艰涩的散文、规划一个花园，或者评估一个投资机会。成功的思考可以带来满足感、成就感。

在过去的十年中，神经学家已发现对于学习系统和大脑奖励系统都很重要的化学物质存在于大脑区域中。

很多神经学家猜测在这两个系统间存在着联系。迷宫中得到奶酪的老鼠学得更好。当你解决了一个问题时，你的大脑可能奖励它自己少量的多巴胺，这是一种对大脑的愉快系统很重要的、存在于自然中的化学物质。

神经学家已经知道多巴胺对于学习和愉快这两个系统都很重要，但还没有发现两者间的明确关系。尽管这其中的神经化学原理还未被充分理解，但不可否认的是，人们在解决问题中确实能获得愉悦感。

值得注意的是，愉悦感源于解决问题的过程。在一个要解决的问题上毫无进展是不会有愉悦感的，实际上，它还会使你感到沮丧。同样的，只是知道答案也不会有很大的愉悦感。

我把蜡烛问题的答案告诉了你，你还觉得有意思吗？想象一下，如果是通过你自己的思考得到了答案会有多么的愉快！事实上，它还会变得更有趣，就像你自己听懂的笑话比别人告诉你笑点的笑话更好笑一样。

即使别人没有告诉你问题的答案，但太多的提示就已经使你丧失了解决问题的愉悦，带来的满足感也就不会一样了。

脑力活动吸引我们是因为它给了我们体验成功的愉悦的机会，但不是所有的思考都一样吸引人。人们选择填字游戏却不愿意做代数题，博诺（U2主唱）的自传比济慈（英国诗人）的自传畅销。

那么人们喜欢的脑力活动具有什么样的特征呢？

大多数人的回答可能显而易见：“我觉得填字游戏有意思，博诺很酷，数学很枯燥，济慈也是。”换句话说，内容是决定性因素。我们对一些事情好奇，对另一些却不。显然这是人们描述自己兴趣的方式：“我喜爱集邮”或者“我喜欢中世纪交响乐”。

但是，我不认为内容驱动兴趣。我们都听过、看过原以为自己会不感兴趣，最后却很享受的演讲和电视节目，也都曾对通常喜欢的话题感到过厌烦。

我永远不会忘记初中老师在谈论性之前我的兴奋程度。作为一个在20世纪70年代一成不变的乡村文化中长大的少年，我时刻期待着关于性的任何讨论，但当那一天真正到来的时候，我和朋友们都感到无比的无聊。

我不是说教师使用了花和授粉这样艰涩的比喻——他确实在说人类性行为，但不知怎的，还是挺枯燥的。我真的希望还能记得他是怎么教那堂课的：用性教育把一群发育期的少男少女搞得不耐烦的确是个不小的成就。

有一次我在和一些教师谈论动机和认知的时候也是这样。开始五分钟后我展示了如图5所示的动机形成模型的幻灯片。我事先没有和听众交流，演示了幻灯片就接着开始陈述。

过了十五秒钟我停下来询问听众：“还在听我说话的请举手。”只有一个人举了手。其他五十九位教师也都是自愿参加会议的，话题理应是他们感兴趣的，但演讲才刚刚开始——只要十五秒钟，他们就不再听了。尽管话题的内容一一不论是性还是人类动机——可能足够让你产生兴趣，但是它不能持久。

那么，如果内容不足以保持你的注意力，好奇心在什么情况下会有长久的力量呢？答案在于问题的困难程度。

如果在解决问题时获得了瞬间的愉悦，那么解决太容易的问题不会带来愉悦感，因为它一开始就不算什么问题。同样的，当你认为一个问题非常困难，不太可能做出来，因此得到答案时也不会很满意。

太简单的填字游戏只是不动脑筋的重复劳动：几乎不用思考你就可以将空格填满，即使所有的答案都正确也不会获得满足感。你也不可能花很长时间在一个太难的填字游戏上：你知道你只能解出几个，只会让自己沮丧。

“图5的幻灯片内容细节太多，在没有解释的情况下难以吸收理解。”我的听众很快得出这样的结论，然后自动将注意力转移至别处。

总之，我说过思考是缓慢的、费力的和不确定的。尽管如此，人们还是喜欢思考——更精确地说，我们知道解决这一问题能够带来愉悦感后才会喜欢思考。

所以说人们避免思考和人们天生好奇并不矛盾——好奇心使得人们去寻找新的主意和问题，但是我们会很迅速地分析解决问题需要多少脑力劳动，如果太多或太少，在允许的情况下，我们就会停止努力。

这一分析给为什么多数学生不喜欢上学提供了一个答案。努力解决难度恰当的问题是有好处的，但是解决太简单或者太困难的问题不会让人开心。

学生不像成年人一样可以在大多数时候选择不做这些题，如果一个学生必须一直做有难度的问题，那么难怪他会不喜欢上学了。我也不会希望每天花几个小时在《纽约时报（周末版）》的填字游戏上。

那么解决方案是什么？给他容易点的作业？你可以这么做，但是你必须注意不能太容易了，否则他会觉得无聊。不管怎么说提高能力总是好事，有没有可能让思考容易点，而不是降低题目的难度呢？