快递业的电子面单革命( 二 ) 经济观察报记者宋笛2019年

从“马克笔”到“三段码”
在电子面单普及之前，中国快递普遍使用的是纸质面单，纸质面单一般分为4联、5联，一位快递网点负责人对经济观察报回忆了彼时纸质面单的使用情况。在整个快递运转过程中，五联纸质面单要陆续被撕下来，分别交给客户、财务、揽件方、派件方和收件人。
整个运转流程中，这五联纸质面单负担了信息流转、分拣标示、资金结算、管理考核等诸多流程。比如在资金结算方面，网点需要每个月月底汇总其中一联，再交给客户财务，进行运费结算；在分拣环节，需要有人用马克笔在面单上写上目的地，再有分拣人员按照马克笔标注的缩写进行定向分拣，在整个流程中，分拣环节对人力依赖程度最高，分拣员的工资也高出其他人员一截。
电子面单的推出解决了这一问题。
白桥回忆，第一版电子面单打印的内容主要包含了收发货人、收发货地址、商品信息、以及一个“一段码” ，一段码代表的目的地的分拨中心市，实际上代替了此前快递员用马克笔加粗大写的分拨中心的缩写。 “一段码”在2015年的版本更迭中变成了“二段码” ，添加该包裹的派送网点， 2016年升级为“三段码” ，可精确到具体的快递员。目前电子面单已经升级到了“四段码” ，第四段指向该包裹的具体小区/楼栋或者代收点。
电子面单+分拣码（一二三四段码）的出现为快递行业的自动分拣推广应用的基础，在自动分拣机上，机器可以扫码面单条码、识别前置的分单码将不同的快件投入不同的目的地格口。自动分拣设备的投入让中国快递网络的运行速度和操作能力大幅度提高，也降低了快递网络的运营成本。
从技术上自动分拣的原理是识别包裹的分拣流向并投递到对应的格口，将地址进行编码也并不难，但如何在扫描面单的时候就能识别出来，其背后依然需要一套非常完善的系统和算法的支撑，确保电子面单在商家端打印的时候，分拣码即已经明确的通过三段码显示于电子面单。这意味着从电商平台、商家到快递总部、快递网点、快递员的整个信息链条已经形成一个完整的闭环。
凭借电子面单和手持终端等硬件设备，数据得以从电商穿透至快递网点。
一些业内人士认为，电子面单等数字化技术也一定程度上塑造了中国快递公司的组织形态和管理形态。 “此前加盟制的管理是比较粗糙的，有点类似于‘划地盘收租’ ，就是把不同的片区通过加盟的形式分包出去，却无法进行精细化管理。因为纸质面单上的信息大部分都没有录入到快递总部系统，快递总部无法了解网点内部的经营状况、客户构成等等。但是有了电子面单后，总部才真正看清了网点内部正在发生什么、趋势是什么样，才能在管理的意义上让总部和加盟网点形成一个紧密的组织形态” ，业内人士对经济观察报表示。
在电子面单推进前后，各家快递公司巨头也大幅度加快了信息化的投入。有赖于数字化能力，复杂的激励、结算机制得以形成，并支撑了中国加盟制快递公司的飞速发展。
邵钟林则认为，也不宜过于强调技术在其中的塑造作用，电子面单对加盟企业组织架构的影响有限。
基因、规则与出海
2001年，邵钟林牵头团队设计了中国第一台交叉带自动分拣设备，这套设备如今还在上海邮政的分拣场地使用。在当时，为了解决机器识别目的地的问题，邵钟林团队改造了邮政传统使用的39码（即UPC条形码），将其和目的地进行捆绑。
相较于专线等传统物流方式，中国快递业发展时间要短的多，但目前在整个物流板块中，快递行业的数字化程度和效率都是最高的。类似电子面单等数字化基础，目前在快运、快递以外的物流领域尚未得到普遍使用。一位同时从事快递和专线的网点负责人用了A、B、C三个等级形容快递、快运和专线的效率及数字化程度。
在邵钟林看来，电子面单得以在中国快速普及不是偶然现象，而是多方面因素促成的一个结果。他提示了政策因素在其中的“意外收获”：与专线等物流方式不同，快递是少数需要行政许可的物流行业，而行政许可从某些角度抬高了行业的技术准入门槛，也培植了快递的数字化基因。
2009年颁布的《快递业务经营许可管理办法》中明确规定，申请跨省、自治区、直辖市经营快递业务的，应当具备以下服务能力：“有统一的计算机管理系统，有可提供寄递快件（邮件）跟踪查询的信息网络，并配置符合规定的数据接口，能够根据要求向邮政管理部门提供寄递快件（邮件）的有关数据” 。