快递业的电子面单革命经济观察报记者宋笛2019年

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经济观察报采访人员宋笛 2019年，九水曾赶赴东南亚进行考察，他观察到当地的很多快递企业依然停留在“孤岛”的状态，分拣、仓库，不同的环节包裹上贴着不同的面单，其中一些还是手写——这种面单目前已经鲜少能在中国的快递市场中找到。 “和中国的快递公司不一样，这里会有不同快递公司各自负责快递的一个环节，因此各个环节的标准也没有完全统一” ，九水说。
九水是菜鸟物流中台产品高级专家， 2020年，为了支撑阿里巴巴在东南亚地区的电商业务增长，菜鸟开始在东南亚地区推动本地快递体系的建设，其中一个基础性的工作就是推广在中国已经普及的快递电子面单。
电子面单是快递的“身份证” ，从2014年开始在快递行业广泛推广以来，在中国头部快递公司中电子面单的使用率已经普遍接近100% 。随着其使用范围的扩大，基于电子面单、手持扫描仪等构成的一整个数字化系统重塑了快递的业务链条。
中国快递协会原副秘书长、国邮智库专家邵钟林对经济观察报表示，电子面单提高了快件处理的效率和时限，同时为自动分拣提供了信息的保障，并降低了传统面单的成本。
而在更长的尺度上，一些从业者认为，电子面单及相关数字化建设实际上也影响了快递公司的组织、管理架构。 “可以说，在电子面单以及后续的数字化搭建完成后，加盟制快递公司总部和网点之间的关系才真正紧密了起来，总部才有能力穿透到加盟网点的业务中，并实现精准的管理” ，一位业内人士对经济观察报表示。
电子面单的力量并不仅仅取决于技术本身，实际上电子面单并不涉及原创性的技术研发，也非中国市场首创，但与中国“电商+快递”的商业模式结合后，电子面单实际上已经成为中国快递的底层支撑，承载着规则与标准。以至于当中国快递模式尝试出海时，电子面单也成为了需要首先搭建的基础设施。
“电子面单以及与其相关的地址库是我们在海外推进快递数字化建设的基础设施” ，九水说。
商业模式“撬动”电子面单
白桥是菜鸟网络电子面单前业务负责人， 2013年菜鸟网络成立后，公司的核心方向即做物流行业的基础设施。白桥察觉到电子面单可能是一个比较好的切入方向，行业中已经有个别大商家在使用电子面单了。在观察一段时间后，白桥认为电子面单确实能够让商家的发货效率、快递的揽收效率有一个明显的提升，但是该如何在淘系平台上推进电子面单是一个问题。
电子面单并不是中国市场首创，在海外的一些大型快递公司中，电子面单已经运营多年。 2012年前后，一些国内的电商平台开始推动电子面单的使用，但涉及的范围比较有限。
“从纸质面单到电子面单，不仅需要系统的投入，还需要更换打印设备，如果是B2C的仓配模式，因为单量较大，就可以和ISV（即商家的打单软件）、快递公司协商，做系统改造来实现电子面单，但如果是小型商家，就很难有这个力量去推进” ，白桥说。
白桥的团队选择了从商家端寻找突破口。他们发现彼时淘系平台打单软件的集中度比较高，几乎行业前三十的打单软件已经占据了平台接近70%的份额。因此白桥团队开始和打单软件进行沟通，提供一部分激励费用推动打单软件升级，为商家提供打印快递电子面单的能力，供商家免费使用。
电子面单的打印与传统的面单使用的打印机不同，前者使用热敏打印机，后者则使用针孔打印机。这意味着商家如要使用电子面单，还需要投入一小部分设备费用。对此，白桥又找到了快递公司，他帮快递公司算了一笔账，传统面单的成本大约在0.2左右，而电子面单只需要0.1元甚至几分钱，可以至少节省下0.1元左右的费用，商家一天发100单，可以节省10元，一个月就能节省300元，而最便宜的打印机也就是这个价钱。基于此，白桥建议快递公司自行购买热敏打印机给商家免费使用，大大加快了商家使用电子面单的进度。
基于对商家发货效率的大幅提升、快递网点成本的降低，白桥团队的电子面单在2014年5月开始推出。一年摸索期后，电子面单在平台的覆盖率接近15% ，至2017年在平台的覆盖率到了80% 。
电子面单快速覆盖的背后与电商飞速发展带来的巨大单量密不可分，商业和技术的互相交错难分肇始。 2016年淘宝天猫双十一的成交额翻过一千亿， 2017年超过一千五百亿， 2018年则超过两千一。 “很难想象，如果那两年电子面单不出来，该怎么应付那么大的快递单量” ，一位快递网点负责人对经济观察报表示。