加州|“路测元年”仅加州89起事故,自动驾驶怎么了?


加州|“路测元年”仅加州89起事故,自动驾驶怎么了?
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图片来源@视觉中国
文 | 谈擎说AI,作者 | 郑开车
今年5月,自动驾驶赛道上当之无愧的明星企业之一,小马智行正式获得加州DMV的无人驾驶路测许可,成为该州第八家获得此类许可的公司。
岁末年关,小马智行却迎来了一则不那么动人的消息。
从美国加州机动车辆管理局(DMV)官网查询,截止11月19日,无人驾驶测试许可名单内仅出现了6个月左右的小马智行,身影已经消失。
当前加州DMV拥有无人驾驶测试牌照的仅剩七家企业,包括Waymo、Cruise以及Apollo。
新智驾针对此事向小马智行进行求证,得到的官方回应是:小马智行本着负责谨慎的态度主动暂停了全无人测试、进行了技术复盘,并及时与监管机构进行沟通。
不过,随之网上又出现了另一种声音:根据美国消费者新闻与商业频道(CNBC)、autoevolution、THE TERGE等媒体援引的加州交管局(DMV)声明,其原文内容应为:「11月19日,加州交管局通知小马智行,根据10月28日加州弗里蒙特单独碰撞事故的报告,暂停其全无人自动驾驶测试牌照,立即生效。」
至于哪个为真,谈擎说AI不置可否,网上也未搜索到小马智行方面进一步的回应。
作为赛道内头部企业的小马智行在年末退了一步,无人驾驶是真火还是虚火?几年鏖战,问题似乎再次回到原点。
小马智行,不美好的2021今年被一些业内人士誉为自动驾驶的元年,不仅是大规模的自动(无人)驾驶路测在今年开始逐步爆发,主营无人卡车业务的图森未来也成功上市,被称作“自动驾驶第一股”一时风光无两。
三则不愉快的信息,却羁绊着小马这位赛道内明星的2021。
据外媒报道,今年6月25日,小马智行CEO曾向路透社表示,公司正考虑在美国上市,以帮助其实现无人驾驶乘车服务商业化的目标。7月份,其CEO彭军进行了上市路演,计划募资10-15亿美元。
加州|“路测元年”仅加州89起事故,自动驾驶怎么了?】与此同时,小马智行也宣布,已聘请摩根大通投资银行副董事长劳伦斯·斯泰恩(Lawrence Steyn)担任公司首任首席财务官。
然而随后的消息,为此次上市事宜扑上了一层迷雾,路透社于8月11日报道,小马智行已搁置了通过SPAC以120亿美元估值赴美上市的计划。
虽然上市计划搁置,但天眼查信息显示,作为业内明星企业,小马智行近两年的融资节奏仍算得上是相当给力。从17年天使轮就有红杉和IDG的加持,至今五年发展,每年都有轻松上亿人民币的融资进行,尤其是20年2月丰田领投的B轮,直接为小马智行注入了4.62亿美元的资金。

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虽然小马的“余粮”可能仍旧富余,然而自动驾驶的研发是无底洞,随着上市计划搁置,相继发生的另外两件不愉快之事,也许会影响到小马智行未来的资金状况。
首先是在业务架构方面,小马智行曾从内部抽调人力,于今年三月正式发布卡车业务独立品牌“小马智卡”。
在随后几个月密集的供应链整备、许可证办理、招揽人才等一系列精力和资金注入后,据《晚点LatePost》报道,今年下半年,小马智行先后遭遇了重要业务调整和关键技术人员离职。
不仅是卡车业务收缩,自动驾驶研发团队被并入乘用车研发团队,技术负责人潘震皓,国内自动驾驶PnC组负责人孙浩文等高管也相继离职或另创业。
再者就是技术方面,小马智行自今年5月得到加州DMV无人路测许可至退出,先后发生过两起交通事故,虽然相较于Waymo这样事故频发的“路测黑洞”似乎不太值得一提,但得到DMV的无人路测牌照并不容易,小马智行主动退出,无疑难以不引起人们的各种猜想。
一位自动驾驶行业分析师向我们表示,“小马智行将此次退出一定程度上归因于‘秉承安全第一的原则’,但这也有可能会造成外界对其公司甚至整个行业现阶段技术的质疑。”
尽管小马智行的业界光环仍然闪耀,上市搁置、骨干离职、主动退出牌照名单,这却无疑是其2021难以磨平的黯淡碎片。
由此,2021年的自动驾驶赛道似乎给了我们这么一个矛盾印象,路测爆发下一切看似触手可及,却又遥不可及。
内力:为什么李彦宏认为“L5几十年不一定实现”?百度董事长兼CEO李彦宏曾在一次演讲中坦言,“L5太难,几十年都不一定能实现。”
至于为何李彦宏做出这一似乎有些悲观的判断,无人驾驶初创企业AutoX创始人肖健雄说出了一个根本上的原因,“Robotaxi一切商业化的前提,是安全的真正无人化的能力。”,因为这从根本上在法律、伦理与社会接受度等方面阻滞了L4及以上技术普及。