《足球小将》在最大程度上推动了日本足球行业的长足发展，为足球竞技人口增长做出了极其巨大的贡献，1981到1988年间，日本登记在册的参加足球比赛的小学生增加了至少两倍以上。
《足球小将》在四十年的连载时间持续为读者推出续作，包括：《世青篇》、《GOLDEN 23》、《海外激斗篇 》、《Rising Sun》等多部作品，另外，《足球小将》还先后四次被改编为TV动画：八十年代的第一部动画以原作漫画为基础，讲述大空翼和伙伴们不断成长的故事；九十年代的第二部动画继续讲述之前的故事；2002年第三部动画借助韩日世界杯的东风，将第一部动画重制后加入了全新的内容。2018年第四部动画在原作基础上对过往作品进行全面重制。
1998年，日本队第一次闯入世界杯决赛圈，当时的主力中田英寿、川口能活全部都是看着《足球小将》长大的一代。2002年，韩日世界杯期间，日本队接受采访，22人中有16人声称自己是受到《足球小将》的鼓舞才开始踢足球，如果没有足球小将，他们现在不会站在这里。直到今天，《足球小将》仍然持续不断地用漫画激励一代又一代的仍处于懵懂的青年人，这些青年人在长大之后成为职业球员，扛起了日本足球的重担。
不过，相对于很多人对中国足球的不以为然，高桥阳一却相当看好国足的发展。《足球小将》漫画中曾出现强大的中国足球队三球横扫日本，将它们挡在世界杯大门之外。甚至在2015年，高桥阳一在接受采访中公开表示：“中国的足球事业正在发生翻天覆地的改变，未来中国的俱乐部将引领亚洲足球。”不过说实在的，像肖俊光一般能和大空翼旗鼓相当的世界级球星，到现在都没出现一个啊……
另外，《足球小将》在世界范围内也造成巨大影响，队长小翼早已成为日本的文化符号，不仅在世界杯登场，更和哆啦A梦在里约奥运会的“东京8分钟”一同现身。诸多国际球星是《足球小将》的铁杆粉丝：托雷斯最初接触足球的时候，由于喜欢若林源三而选择成为守门员；加图索小时候每到四点半就飞奔回家，只为准时赶上《足球小将》的播放，他还多次练习过动画中的招式；皮耶罗对日本极为友好，特意开通日语博客，地震期间多次捐助灾区，将高桥阳一所赠的漫画当做珍品一般来收藏。皇马俱乐部还曾因漫画中大空翼加入巴萨而颇为不满，皇马主席曾当面质问高桥阳一：“为什么不让大空翼来我们皇马？！”
四十多年过去了，大空翼和他的同伴依然在追逐梦想，日本足球伴随着一代又一代人的不懈努力挺立在亚洲的巅峰，而我国足球依然在寻找下一个世界杯的出线时刻。赫然回首，当年宁夏人民出版社发行的《足球小将》封底，曾饱含期待地写下寄语，现在读起来只感到物是人非：

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