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第三个说法认为沈万三是靠海外贸易发家，这也是大家普遍认可的，著名的明史学者吴晗就是这样认为的，沈万三通过开展海外贸易，积攒财富，如此成为大富豪。不过若是将三种说法结合的话，也能说得通，种地确实让沈家吃穿不愁，而后陆德原也出资帮助过，而后靠着资助发展了海外贸易，不管怎么说，沈家确实积攒了一大笔的财富。弟弟沈贵是个明白人，匹夫无罪，怀璧其罪，他明白沈家的财富迟早会被皇帝盯上，所以他写信劝哥哥行事低调，必要的时候可以让沈家从事耕作，不要再显露锋芒了，但沈万三不以为然，他认为自己只要通过捐钱让皇帝满意，那么朱元璋就不会除掉他，但他哪里能猜得到皇帝的深沉心思，皇帝早就看不惯沈家的财富，已经是暗中想方设法要铲除他家了。

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等到沈万三去世的时候，皇帝再次打击了沈家，下令增加江南一带赋税，又颁布了许多对商人不利的政策，如此被朝廷针对的沈家发展受到重挫，虽然不能再赚取钱财了，但靠着家中丰厚的财富，他们还能维持奢侈的生活。只不过这样让皇帝不满了，洪武十九年，他再次找到理由，沈万三的两个孙子涉及到党派争斗，将他们关禁了监狱，沈家又掏了一大笔钱财进京打点，希望能够救出孙子。二十六年，沈家又受到蓝玉案的牵连，沈万三的曾孙等六人和女婿都被凌迟处死，经受了朝廷的针对，沈家能够存活多年也是不容易了，但最终还是破灭了。

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若是当年沈万三能够听从弟弟的建议，放弃家业，捐赠给朝廷，或许皇帝还会放过沈家。商人纵使拥有千万财富，但在掌握生杀大权的皇帝手中，仍然是不够看的，皇帝可以轻易让他们家破人亡。参考资料：【《明史》、《吴江县志》】

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